Arsenal vẫn chỉ là kẻ đóng vai 'đuổi bắt'

Arsenal đang đối mặt với thử thách lớn khi bị PSG dẫn trước 1-0 sau trận lượt đi bán kết. Trận đấu tại Emirates không chỉ phơi bày khoảng cách về kỹ thuật và chiến thuật giữa 2 đội mà còn đặt ra câu hỏi liệu Arsenal đã thực sự sẵn sàng cho sân chơi đỉnh cao này.

Với lịch sử vắng bóng dài tại đấu trường châu Âu và những hạn chế trong chuyển nhượng, hành trình của Arsenal ở vòng bán kết giống như một thiếu niên vụng về giữa những đối thủ dày dạn kinh nghiệm.

Thiếu kinh nghiệm tại đấu trường đỉnh cao

Arsenal, dưới sự dẫn dắt của Mikel Arteta, đã có những bước tiến đáng kể trong vài năm qua, từ việc trở lại Champions League sau 6 năm vắng bóng đến việc lọt vào bán kết mùa này. Tuy nhiên, so với các đối thủ như PSG, Barcelona và Inter – những đội bóng liên tục góp mặt ở vòng knock-out trong nhiều năm – Arsenal vẫn là "người mới". Trong thời kỳ Arsene Wenger, đặc biệt đầu những năm 2000, Arsenal từng sở hữu đội hình đủ sức vô địch Champions League. Nhưng sau giai đoạn khó khăn, bao gồm việc chỉ dự Europa League hoặc thậm chí không tham gia cúp châu Âu, họ phải xây dựng lại từ đầu.

Dữ liệu từ hồ sơ Champions League của các đội dự bán kết mùa 2024-25 cho thấy sự chênh lệch rõ rệt. Trong khi PSG, Barcelona và Inter đều có mặt ở các vòng knock-out từ mùa 2015-16 đến nay, Arsenal chỉ trở lại giải đấu từ mùa 2023-24, với thành tích tốt nhất là tứ kết mùa trước. Mùa này, việc lọt vào bán kết là một bước tiến, nhưng trận thua PSG ở lượt đi đã phơi bày sự non nớt của họ. Arsenal thiếu sự tự tin và kinh nghiệm để đối phó với những khoảnh khắc quyết định, điều mà các đối thủ của họ đã rèn giũa qua nhiều năm.

Trận lượt đi trước PSG là minh chứng rõ ràng. Arsenal không chỉ thua về tỷ số mà còn bị áp đảo về chiến thuật và kỹ thuật. PSG, với những cầu thủ như Desire Doue, Joao Neves và Khvicha Kvaratskhelia, thể hiện sự vượt trội trong khả năng kiểm soát trận đấu và tạo đột biến. Trong khi đó, Arsenal phụ thuộc quá nhiều vào Bukayo Saka ở hàng công, trong bối cảnh Kai Havertz và Gabriel Jesus vắng mặt dài hạn vì chấn thương. So sánh với trận đấu giữa Barcelona và Inter, nơi 2 đội phô diễn lối chơi đỉnh cao, Arsenal dường như chưa đạt đến đẳng cấp cần thiết để cạnh tranh ở giai đoạn cuối giải đấu.

Tình hình càng trở nên khó khăn khi Arsenal vừa thua Bournemouth 1-2 ở Premier League cuối tuần qua, làm suy giảm thêm tinh thần trước trận lượt về tại Paris. Dù vậy, bóng đá luôn đầy bất ngờ, và Arsenal vẫn có cơ hội lật ngược tình thế nếu tận dụng tốt cơ hội và khắc phục được những điểm yếu về tâm lý thi đấu.

Sai lầm trong chiến lược chuyển nhượng

Bên cạnh thiếu kinh nghiệm, chiến lược chuyển nhượng của Arsenal trong 2 kỳ gần đây cũng là một nguyên nhân khiến họ gặp bất lợi. Trong khi PSG chiêu mộ thành công những cầu thủ chất lượng như Desire Doue, Joao Neves, Willian Pacho vào mùa Hè 2024, và đặc biệt là Khvicha Kvaratskhelia vào tháng 1/2025, Arsenal lại không có những bổ sung đáng kể. Từ kỳ chuyển nhượng mùa Hè 2024, chỉ Mikel Merino được xem là thành công, nhưng anh cũng mất nhiều thời gian để hòa nhập do chấn thương. Riccardo Calafiori liên tục gặp vấn đề thể lực, còn Raheem Sterling gần như không tạo được dấu ấn. Đến kỳ chuyển nhượng mùa Đông 2025, khi hàng công rõ ràng cần tăng cường, Arsenal lại không hành động.

Sự tương phản này không chỉ là vấn đề về chất lượng cầu thủ mà còn về tầm nhìn chiến lược. PSG đã bổ sung những nhân tố có khả năng định đoạt trận đấu, trong khi Arsenal thiếu đi những "phù thủy" – những cầu thủ sở hữu sự táo bạo và tàn nhẫn để tạo sự khác biệt ở Champions League. Bukayo Saka, dù xuất sắc, là cầu thủ tấn công duy nhất của Arsenal có thể khiến các đối thủ ở bán kết thèm muốn. Điều này đặt ra câu hỏi về khả năng cạnh tranh của Arsenal ở giai đoạn quyết định, nơi mà các đội bóng lớn thường dựa vào nhiều ngôi sao tấn công hơn.

Sự hiện diện của Josh Kroenke, đại diện chủ sở hữu, và Andrea Berta, giám đốc thể thao mới được bổ nhiệm, tại trận đấu với PSG cho thấy ban lãnh đạo Arsenal đang nghiêm túc đánh giá tình hình. Tuy nhiên, nếu không có những thay đổi lớn trong chiến lược chuyển nhượng, Arsenal khó có thể tiến xa hơn. Chấn thương của các cầu thủ chủ chốt như Gabriel và Havertz càng làm lộ rõ sự thiếu chiều sâu đội hình, buộc Arteta phải ứng biến và sử dụng quá mức một số cầu thủ khác, dẫn đến nguy cơ kiệt sức.