Zverev và nỗi lòng của thế hệ 9X

Thế hệ 9X của làng quần vợt nam thế giới là những người thực sự thiệt thòi. Họ bị cái bóng quá lớn của Big Three che khuất và sau đó là sự trỗi dậy của những tay vợt GenZ.

1. Alexander Zverev có lẽ là tay vợt xuất sắc nhất trong số những người chưa giành được Grand Slam nào. Ở tuổi 27, độ tuổi đẹp nhất của một tay vợt nhà nghề, Zverev từng 2 lần vô địch ATP Finals (2018, 2022), đã đoạt HCV đơn nam Olympic (2021), đã từng lọt vào chung kết Grand Slam (US Open 2020, Roland Garros 2024), và hiện giờ đang xếp hạng 2 thế giới.

Zverev vẫn đang tìm kiếm Grand Slam đầu tiên trong sự nghiệp. Nhưng tại bán kết Australian Open 2025, anh sẽ đối mặt với một ngọn núi thực sự: Novak Djokovic, tay vợt từng 10 lần vô địch Australian Open, và vừa loại Carlos Alcaraz với một màn ngược dòng ngoạn mục. Trong khi đó, 2 tay vợt ở trận bán kết còn lại là những đại diện tiêu biểu của thế hệ Gen Z: Jannik Sinner và Ben Shelton.

Zverev là đại diện duy nhất của thế hệ 9X, hay chính xác hơn là thế hệ từng được gọi là NextGen, trụ lại đến bán kết Australian Open. Tsitsipas, tay vợt từng 2 lần vào chung kết Grand Slam, bị đối thủ 20 tuổi Alex Michelsen loại ngay vòng 1. Hạt giống số 9 Andrey Rublev gục ngã trước đàn em 18 tuổi Joao Fonseca vốn lần đầu dự Grand Slam. Casper Ruud thì bị tay vợt 19 tuổi Jakub Mensik loại sớm. Nhưng gây bất ngờ nhất là việc Daniil Medvedev - từng vào chung kết Australian Open ở 3/4 mùa gần nhất - gác vợt trước tay vợt 19 tuổi gốc Việt là Learner Tien.

Điểm chung của những chàng trai mặt búng ra sữa ấy là đều vừa góp mặt ở ATP NextGen Finals hồi tháng 12, khi các tài năng trẻ lấy đà để tiếp bước Jannik Sinner và Carlos Alcaraz. Áp lực lớn, nhưng với các tay vợt tuổi teen, việc thi đấu trên sân khấu lớn mà không có gì để mất lại là nguồn cảm hứng lớn.

2. Trong khi một số người cảm thấy thời của mình đã đến, thì những người khác lại lo sợ thời của họ đang dần khép lại. Australian Open đang là giải đấu kỳ diệu cho những tay vợt sinh sau năm 2000, nhưng lại trở thành cơn ác mộng cho những người sinh trong thập niên 1990.

Với sự thống trị mang tính thời đại của Novak Djokovic, Roger Federer, và Rafael Nadal, các tay vợt nam sinh trong thập niên 1980 đã giành tổng cộng 80 danh hiệu Grand Slam. Sự xuất hiện của Alcaraz và Sinner có nghĩa là các tay vợt sinh trong những năm 2000 đã có 6 danh hiệu Grand Slam, với 2 tay vợt này chia nhau các danh hiệu trong năm 2024.

Ngược lại, chỉ có 2 tay vợt nam sinh trong thập niên 1990 từng giành được danh hiệu Grand Slam: Medvedev và Dominic Thiem. Đáng buồn thay, Thiem, nhà vô địch US Open 2020, đã giải nghệ ở tuổi 31 vì chấn thương cổ tay mãn tính. Từng được coi là "thế hệ tiếp theo", Medvedev, Alexander Zverev, Casper Ruud, Rublev và Tsitsipas hiện chỉ có 1 danh hiệu Grand Slam. Công bằng mà nói, họ lẽ ra đã giành được nhiều danh hiệu hơn nếu không có sự hiện diện của "Big Three".

Một số người, như Tsitsipas, có vẻ đã mệt mỏi, bị đè bẹp bởi sức ép, hoặc kiệt sức ở thời điểm họ lẽ ra đang ở đỉnh cao sự nghiệp. Trong khi đó, Alcaraz và Sinner lại xuất hiện mà không phải chịu những "vết sẹo" tâm lý như vậy. Họ cũng trỗi dậy đúng thời điểm Djokovic, người từng là "chướng ngại vật chính" của thế hệ cuối 1990s, bắt đầu suy giảm thể lực. Tất nhiên, Djokovic đang chơi rất hay ở Australian Open 2025, nhưng thời gian vẫn sẽ đứng về phía các tay vợt GenZ.

Liệu Zverev và thế hệ của anh có đủ sự kiên nhẫn để vươn lên trước sự "kìm kẹp" của 2 thế hệ tài năng của Djokovic và Sinner hay không? Câu trả lời có lẽ được đưa ra ngay ở Rod Laver chiều hôm nay.

Phương Chi