Unai Emery: Hành trình thay đổi ngoạn mục Aston Villa

Đã từ rất lâu rồi, Aston Villa mới chơi hay như vậy và hiện tại đã lọt vào Top 4 giải Ngoại hạng Anh. Đội bóng này đã thay đổi tích cực trong vòng 1 năm qua, dưới bàn tay của HLV Unai Emery.

Ngày 21/10/2022, Aston Villa nhận thất bại nặng nề 0-3 trước Fulham. Ngay sau trận đấu đó, ông chủ Nassef Sawiris đã giận dữ và sa thải HLV Steven Gerrard. Thời điểm đó, phong độ của Villa cực thấp khi họ nằm sát với nhóm xuống hạng. Trong cơn khủng hoảng, ban quản trị CLB đã có một hướng đi đúng đắn: Bổ nhiệm Unai Emery.

Đưa Aston Villa trở lại từ vực thẳm

Chiến lược gia 52 tuổi cập bến từ ngày 1/11/2022 với mức phí 5,3 triệu bảng từ Villarreal. Kể từ đó đến nay, ông đã thay đổi Villa theo hướng tích cực đến không ngờ. Theo thống kê, chỉ có Man City và Arsenal giành được nhiều điểm hơn Villa kể từ khi Emery được bổ nhiệm. Ông thậm chí đã giúp đội bóng này giành được nhiều điểm hơn những CLB tên tuổi như Liverpool, MU, Newcastle, Tottenham và Chelsea.

Trên thực tế, mặc dù Chelsea đã chi gần 1 tỷ bảng cho các vụ chuyển nhượng dưới thời Todd Boehly, Villa (77 điểm) vẫn giành được số điểm gần như gấp đôi so với The Blues (39 điểm) trong 38 trận dưới thời Emery.

"Khi tôi đến đây, tôi đã nói với mọi người về mục tiêu của mình", Emery nói với các phóng viên khi suy ngẫm về gần một năm dẫn dắt Villa. "Chúng tôi đã thực hiện được mục tiêu đầu tiên là giành vé dự cúp châu Âu. Bước tiếp theo là làm được điều gì đó và dần dần tham gia các giải đấu lớn khác như Europa League hoặc Champions League. Đó là giấc mơ của tôi".

Phong độ xuất sắc của Villa dưới thời Emery đã giúp họ vươn lên từ vực thẳm. Mùa giải trước, họ kết thúc ở vị trí thứ 7 với tấm vé dự Europa Conference League. Họ đã cố gắng duy trì đà phát triển đó trong mùa giải 2023-24 và đang đứng ở vị trí thứ 4 trên bảng xếp hạng.

Đáng chú ý, đây là lần đầu tiên Villa chen chân vào Top 4 kể từ năm 2009. Họ cũng chỉ kém đội đầu bảng Arsenal đúng 2 điểm. Một tương lai tươi sáng có vẻ đang chờ đón Villa và Emery.

"Mở khóa" các ngôi sao

Trong hành trình đưa Villa vươn lên, HLV Emery đã dựa nhiều vào các trụ cột của mình. Đáp lại sự tin tưởng của ông, các ngôi sao như Ollie Watkins, Pau Torres… đều đã có những màn trình diễn tích cực.

Theo cựu sao Villa Dean Saunders, Watkins đã tiến bộ vượt bậc dưới thời của Emery. Ông giải thích rằng chính sự khác biệt trong lối chơi giữa Emery và cựu HLV Steven Gerrard là yếu tố then chốt giúp Watkins phát triển.

"Khi Steven Gerrard còn là HLV, Villa đã cố gắng chơi một thứ bóng đá mà Ollie không nhận được bóng cho đến đường chuyền thứ 8 hoặc thứ 9. Điều đó không phù hợp với cậu ấy chút nào. Cậu ấy đã không thể ghi bàn", Saunders nói với Mirror.

"Cậu ấy thường dựa vào bộ tứ vệ đang thiếu ổn định để đột phá. Nếu chờ đến đường chuyền thứ 8 thì bất kỳ hàng phòng ngự nào cũng có thời gian để chuẩn bị. Nhưng bây giờ, khi Villa lật bóng – và hậu vệ phải của đối phương đang dâng cao, hoặc một trung vệ chưa ở vị trí phù hợp – Ollie có thể xâm nhập vào khoảng trống. Tôi có thể thấy chính xác đó là công lao của Emery".

"Giờ đây, những gì Villa đang làm đều ủng hộ Ollie. Khi đối phương có bóng, cậu ấy sẽ bắt đầu di chuyển vào khoảng trống. Rồi nếu John McGinn giành lại bóng, cậu ấy chẳng cần phải nhìn vì đã biết rằng Watkins đang ở đâu. Một khi bóng được chuyền lên, bạn sẽ không thể bắt kịp tốc độ của Ollie".

Nếu Watkins là ngôi sao trên hàng công thì Pau Torres là mắt xích quan trọng nơi hàng thủ của Emery. Khả năng chuyền bóng của Torres là một thứ vũ khí mà Emery phải thừa nhận "rất khó để tìm thấy". Ông coi sự xuất hiện của Torres là rất quan trọng đối với sự phát triển của Villa.

Giờ đây, Villa có rất nhiều phương án để chọc thủng lưới đối thủ. Khả năng phân phối bóng đa dạng và sáng tạo của Torres đang biến Villa trở thành một đội bóng hoàn chỉnh và sẵn sàng cạnh tranh vị trí dự cúp châu Âu mùa tới. Nhưng Villa vẫn cần được thử thách.

Với khởi đầu mùa giải xuất sắc cho đến nay, Villa đã thắng 13/19 trận trên mọi đấu trường. Trong khi các chuyên gia ngày càng coi họ là ứng cử viên cho suất dự Champions League thì Emery vẫn giữ đôi chân của các học trò ở yên trên mặt đất.

Khi Villa để thua Nottingham Forest hồi đầu tháng này, ông cho rằng họ đã bỏ lỡ cơ hội chứng minh mình có thể cán đích trong Top 7, mặc dù thực tế cho thấy họ vẫn đang trong Top 4.

Hành trình khó khăn nhất của Villa sẽ đến trong tháng 12 tới. Họ sẽ gặp lần lượt Man City, Arsenal và MU trong giai đoạn cuối năm này. Nếu có thể vượt qua chuỗi trận đó, Villa sẽ chứng minh được thực lực của mình. Còn không, họ vẫn cần phải phát triển để xứng đáng với một vị trí trong Top 4. 

 Trung Phạm