Tiền vệ Trọng Hoàng: 'Con rắn già' của làng bóng đá Việt

Ở cái tuổi mà Lê Công Vinh hay Dương Hồng Sơn và hầu hết huyền thoại bóng đá Việt Nam đã giải nghệ, Nguyễn Trọng Hoàng vẫn đang thể hiện giá trị của mình ở sân chơi khốc liệt V-League. Đúng vào năm tuổi con Rắn, cầu thủ sinh năm Kỷ Tỵ này vẫn là 1 tượng đài lớn...

Không hề có tuổi...

Tháng 7/2024, trên sân Hàng Đẫy, trong trận play-off V.League 2024/2025, Trọng Hoàng là sự hiện diện thú vị hơn cả. Cựu tuyển thủ Việt Nam, ngôi sao một thời dưới trướng HLV Park Hang-seo, đã ra sân trong một trận đấu với những đối thủ gần đáng tuổi con anh như Nguyễn Thanh Nhàn (2003), Nguyễn Hiểu Minh (2004). Hoàng sinh năm 1989, năm nay tròn 36 tuổi, hơn các đàn em tầm 15 tuổi.

Đó là độ tuổi "xưa nay hiếm" của bóng đá Việt Nam, môi trường mà hầu hết cầu thủ chuyên nghiệp sẽ giải nghệ ở độ tuổi trên 30. Trước Hoàng, hai huyền thoại đồng hương Công Vinh dừng lại ở tuổi 31, Dương Hồng Sơn với vị trí thủ môn vốn có tuổi nghề lâu hơn cũng chỉ đến tuổi 34. Hoàng thì không. Anh vốn là một tiền vệ công, sau chuyển sang vị trí chạy cánh phải dưới thời Park Hang-seo. Thi đấu ở vị trí hao tốn thể lực bậc nhất bóng đá chuyên nghiệp, Hoàng vẫn đang chạy ở tuổi 35.

Trở lại Hàng Đẫy hôm ấy, Hoàng thậm chí còn ghi bàn. CLB Hà Tĩnh hôm đó thắng chung cuộc 3-2, Trọng Hoàng rạng rỡ bên các đồng đội trẻ trong tấm hình ăn mừng.

Kỳ tích ấy, Trọng Hoàng có lẽ không dám mơ đến khi chập chững những bước đầu tiên trong sự nghiệp tại SLNA độ 25 năm trước. Ngôi sao sinh năm 1989 lớn lên trong một gia đình cán bộ nhà nước ở Hà Tĩnh. Nhà ban đầu sống ở Hà Tĩnh trước khi chuyển về Vinh (Nghệ An). Năm 11 tuổi, trong một lần dự Hội khỏe Phù Đổng của trường, Hoàng lọt vào tầm ngắm của các tuyển trạch viên lò Sông Lam Nghệ An, được xét tuyển thẳng.

Với người Nghệ An ngày ấy, được gia nhập lò đào tạo trẻ số một Việt Nam là điều tự hào. Ông Nguyễn Trọng Hường, bố Hoàng, là người đã thuyết phục vợ cho Hoàng theo nghiệp bóng đá. Mỗi giờ tan làm, ông lại tranh thủ chạy xe tới sân tập, xem người con thứ hai trong gia đình tập luyện.

Con đường tuổi thơ của Trọng Hoàng êm đềm, tiến nhanh. Chỉ sau 3 năm, Hoàng đã được chọn vào đội U14 Việt Nam dự giải Đông Nam Á trên đất Thái, giành HCĐ. Anh sau đó nhanh chóng vươn các đội lớn, đá những giải U19, U21 và đương nhiên có mặt tại đội một SLNA vào năm 2007. Ngay từ thời ấy, Hoàng đã được đặt biệt danh Hoàng "Bò", như lời khen cho nền tảng thể lực tuyệt vời và sự nhiệt huyết trong lối chơi, điều Hoàng sẽ giữ mãi trong sự nghiệp sau này dù ở bất kỳ CLB hay đội tuyển nào.

Sự thầm lặng của Trọng Hoàng khiến người ta đôi khi quên mất bảng vàng thành tích của tiền vệ/hậu vệ này. Xuyên suốt giai đoạn 2007 tới 2018, Hoàng đã khoác áo SLNA, Bình Dương, Thanh Hóa, đều trong những giai đoạn đỉnh cao của các CLB ấy. Ở tuổi 22, Trọng Hoàng với SLNA giành chức vô địch V.League 2011. Đây cũng là năm anh có danh hiệu Quả bóng Bạc Việt Nam, xếp sau Phạm Thành Lương.

Sau đó, anh chơi cho "Dream Team" Bình Dương trong giai đoạn CLB này "đánh Đông dẹp Bắc" từ quốc nội ra quốc tế, rồi đến Thanh Hóa thời kỳ họ được FLC đầu tư mạnh tay. Tại bất kỳ CLB nào, Trọng Hoàng cũng là trụ cột, để lại dấu ấn lớn.

Trên đội tuyển, Hoàng xuất hiện trong thời điểm không đẹp, khi bóng đá Việt Nam chạm đáy thời hậu Henrique Calisto. Tuy nhiên, anh vẫn từng bước khẳng định được vai trò, có vị trí dưới thời HLV Toshiya Miura và đặc biệt tỏa sáng khi Nguyễn Hữu Thắng, người thầy cũ ở Sông Lam, lên tuyển giai đoạn 2016-2017.

Đổi đời dưới trướng HLV Park Hang Seo

Nhưng đỉnh cao của Hoàng, cũng giống nhiều cầu thủ Việt Nam khác, chỉ tới dưới thời HLV Park Hang-seo.

Cuối năm 2018, dưới ánh sáng của lứa Thường Châu, HLV Park mạnh dạn thực hiện cuộc thay máu toàn diện đội hình tuyển Việt Nam. Rất nhiều tên tuổi lừng lẫy chỉ một hai năm trước còn lại trụ cột đội tuyển đều bị đánh bật. Văn Quyết, Đinh Thanh Trung, Trần Nguyên Mạnh... đều không có vị trí. Nhiều người đã nghĩ tới viễn cảnh tương tự cho Trọng Hoàng khi đội tuyển quốc gia đang có quá nhiều ngôi sao ở vị trí hộ công (Quang Hải, Công Phượng, Văn Đức...) trong khi cánh phải cũng có Vũ Văn Thanh và Phạm Xuân Mạnh, hai ngôi sao trong chiến dịch U23 châu Á.

Nhưng không, ông Park đã mang tới một bất ngờ. Ông loại cả hai để đặt Trọng Hoàng vào vị trí hậu vệ phải lạ lẫm, trong sơ đồ 5-3-2 lúc đó còn mới mẻ với bóng đá Việt Nam.

Và càng bất ngờ hơn, Trọng Hoàng chơi tốt, tỏa sáng ngay lập tức. AFF Cup và ASIAN Cup năm ấy, Hoàng chơi đủ cả 13 trận, 12 lần đá chính. Anh không cho những người đàn em bất kỳ cơ hội nào. Thời điểm ấy, Trọng Hoàng ở tuổi 29 là cầu thủ nhiều tuổi nhất đội tuyển Việt Nam. Ánh sáng của thế hệ Thường Châu là không đủ để những người đàn em cướp lấy vị trí của Trọng Hoàng. Điều Văn Quyết, Tấn Trường hay Đinh Thanh Trung không làm được thì Hoàng làm nhẹ như không.

Trước Iraq ở Asian Cup, Trọng Hoàng có khoảnh khắc để đời. Nhận đường chuyền của Quang Hải ở phút 42, anh solo thẳng vào vùng cấm, sửa lưng ngôi sao đang chơi tại Serie A là Ali Adnan, dứt điểm hiếm hóc, không cho thủ môn Iraq cản phá hoàn toàn, tạo điều kiện để Công Phượng băng vào lập công. Tỷ số lúc ấy là 2-1, là những phút kỳ diệu khi đội tuyển Việt Nam dẫn trước một trong những đội mạnh nhất châu Á, mở đường cho hành trình tới tứ kết sau này.

Ông Park sau này đã không tiếc lời khen Trọng Hoàng, đồng thời dành cho anh sự trọng thị cực lớn. SEA Games 2019, tuyển Việt Nam gọi hai cầu thủ quá tuổi thì một người là Trọng Hoàng. Đó cũng có thể xem như sự tri ân cực lớn của người thầy dành cho Trọng Hoàng, người mà 10 năm trước đó đã không thể hưởng niềm vui SEA Games dưới thời ông Calisto.

"10 năm trước Hoàng đã phải ngậm ngùi xin lỗi. Nhưng ngày hôm nay mình đã có thể sung sướng gửi lời cảm ơn đến mọi người. Cám ơn thật nhiều", người vốn rất kiệm lời như Hoàng sau đấy đã viết những lời này trên trang cá nhân.

Huyền thoại chưa dừng lại

Nếu không có chấn thương thoát vị đĩa đệm hồi năm 2021, biết đâu vị trí của Trọng Hoàng ở đội tuyển quốc gia vẫn là bất khả xâm phạm. Suốt giai đoạn cuối vòng loại hai và đầu vòng loại ba World Cup 2022, Trọng Hoàng vẫn là số một ở hành lang phải. Nhưng chấn thương đã chặn đứng con đường của anh cả tại CLB và đội tuyển Việt Nam.

Hoàng nghỉ thi đấu suốt cả năm trời, chia tay CLB Viettel, về lại mái nhà SLNA rồi đến cuối năm 2022 thì chia tay đội tuyển. Một chuỗi sự kiện kiểu ấy lẽ ra sẽ là đoạn kết cho bất kỳ ngôi sao nào. Nhưng, vẫn là chữ nhưng, Trọng Hoàng khác họ.

Anh chơi 17 trận trong mùa 2023, khi đã bình phục hoàn toàn, rồi ngẩng cao đầu rời SLNA khi đội bóng thực hiện chiến lược trẻ hóa toàn diện. Tại điểm đến mới Hà Tĩnh, Trọng Hoàng vẫn là trụ cột cả trên sân cỏ lẫn phòng thay đồ. Khoảnh khắc ở trận play-off mà đoạn đầu bài viết nhắc tới chỉ là một trong những điểm sáng của Trọng Hoàng ở đây. Hành trình huyền thoại của người hùng kiệm lời chưa hề dừng lại.