Thiên đường pickleball biến thành cơn ác mộng vì lừa đảo

Legacy Park, trước đây là Bell Bank Park, tại Mesa, Arizona, được kỳ vọng sẽ trở thành một thiên đường cho những người đam mê thể thao, đặc biệt khi từng tổ chức nhiều sự kiện lớn như APP Tour, PPA Tour và Major League Pickleball.

Thiên đường pickleball biến thành cơn ác mộng

Nơi đây có hàng loạt sân pickleball, nhưng không chỉ vậy – còn có sân bóng đá, sân bóng chày, sân bóng chuyền, phòng chơi thể thao điện tử, không gian thể dục dụng cụ, trung tâm thể hình, nhà hàng, và thậm chí cả phòng khám y tế. Khu phức hợp rộng lớn đó được quảng bá như một điểm đến hàng đầu cho pickleball chuyên nghiệp, nghiệp dư và thanh thiếu niên. Nơi đây đã tổ chức một số sự kiện danh giá và đáng nhớ nhất của môn thể thao này: APP Mesa Open 2023, MLP Mesa 2023, PPP Carvana Mesa Arizona Cup 2024, Minor League Pickleball 2024…

Tất cả những điều này đã tạo thêm uy tín cho ý tưởng rằng đây không chỉ là một khu phức hợp thể thao – mà là tương lai của pickleball. Họ tuyên bố khu phức hợp sẽ kín lịch ngay từ ngày đầu tiên, dự kiến doanh thu năm đầu đạt 100 triệu USD – đủ để làm giàu và an tâm cho các nhà đầu tư trái phiếu đô thị. Nó mang theo tham vọng và giấc mơ lợi nhuận của các nhà đầu tư.

Nhưng giấc mơ đó giờ đây đã bị chôn vùi dưới một bản cáo trạng liên bang. Tuần này, Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch Hoa Kỳ (SEC) cùng Bộ Tư pháp công bố cáo buộc đối với Randy Miller, Chad Miller và Jeffrey De Laveaga – những giám đốc điều hành đứng sau Legacy Cares và công ty con. Họ bị cáo buộc lừa đảo nhà đầu tư hơn 280 triệu USD bằng cách sử dụng tài liệu giả mạo, dự báo doanh thu thổi phồng, và cam kết hư cấu để bán trái phiếu đô thị tài trợ cho dự án.

Theo các công tố viên liên bang, những giấy tờ đó thường là giả mạo. SEC cáo buộc các bị cáo đã làm giả thư ý định và hợp đồng từ các tổ chức thể thao. Trong một số trường hợp, anh em nhà Miller bị cáo buộc tự giả mạo chữ ký hoặc chỉ đạo người khác sao chép từ các tổ chức, bao gồm một tổ chức thúc đẩy thể thao cho người khuyết tật.

Quyền Chưởng lý Hoa Kỳ Matthew Podolsky phát biểu: "Như cáo buộc, Randy Miller và Chad Miller đã lừa đảo nhà đầu tư hơn một phần tư tỷ USD bằng cách bán trái phiếu đô thị mà họ biết là được hậu thuẫn bởi những lời nói dối và giả mạo. Trái phiếu đô thị tài trợ cho các dự án công cộng quan trọng, và nhà đầu tư dựa vào các công bố tài chính chính xác để đưa ra quyết định. Văn phòng này cam kết bảo vệ sự toàn vẹn của hệ thống tài chính công. Khi cá nhân lạm dụng hệ thống đó và niềm tin của nhà đầu tư, chúng tôi sẽ buộc họ chịu trách nhiệm."

Legacy Park khai trương đầu năm 2022, gặp khó khăn với lượng khách, không đạt mục tiêu doanh thu, vỡ nợ trái phiếu vào tháng 10 cùng năm, và nộp đơn phá sản vào tháng 5/2023. Cơ sở này, với chi phí xây dựng gần 300 triệu USD, được bán với giá chưa tới 26 triệu USD. Chỉ chưa đầy 2,5 triệu USD được hoàn lại cho nhà đầu tư.

Antonia Apps, Quyền Phó Giám đốc Bộ phận Thực thi của SEC, cho biết: "Như đơn kiện của chúng tôi cáo buộc, các bị cáo này đã sử dụng tài liệu giả để đánh lừa nhà đầu tư trái phiếu đô thị tin rằng khu phức hợp thể thao sẽ tạo ra đủ doanh thu để thanh toán cho trái chủ. Việc duy trì sự toàn vẹn của thị trường trái phiếu đô thị trị giá khoảng 4 nghìn tỷ USD là rất quan trọng đối với chính quyền địa phương và nhà đầu tư. SEC sẽ buộc những cá nhân lừa đảo nhà đầu tư trái phiếu đô thị phải chịu trách nhiệm."

SEC và Bộ Tư pháp Mỹ hiện đang theo đuổi các cáo buộc dân sự và hình sự. Anh em Miller và De Laveaga có thể đối mặt với hàng thập kỷ tù nếu bị kết tội.

Đây không phải lần đầu tiên pickleball dính líu đến các hoạt động lừa đảo nhưng lần này thì khác về quy mô. Đây không phải vài nghìn USD từ những người theo dõi Facebook nhẹ dạ. Đây là một kế hoạch trái phiếu đô thị chín con số biến một trong những địa điểm pickleball lớn nhất nước Mỹ thành cơn ác mộng tài chính chôn vùi giấc mơ của nhiều người.