Richard Gasquet giải nghệ: Tạm biệt 'Tiểu Mozart'

Quần vợt Pháp sẽ chia tay một trong những người con được yêu mến nhất khi Richard Gasquet, một tay vợt sở hữu tài năng thiên bẩm và cú trái tay một tay như cây đũa thần, sẽ chính thức giải nghệ sau hơn 23 năm thi đấu chuyên nghiệp.

Lời tạm biệt ấy sẽ đến ở Roland Garros 2025, và nhiều khả năng ngay tại vòng 2. Lý do: Richard Gasquet sẽ đụng độ hạt giống số 1 Jannik Sinner trong cặp đấu rõ ràng là không hề cân sức.

Hành trình của một thần đồng

Thuộc thế hệ vàng của quần vợt Pháp, Gasquet, người sẽ tròn 39 tuổi vào tháng tới, là một trong "Bốn chàng lính ngự lâm mới" cùng với Jo-Wilfried Tsonga, Gilles Simon và Gael Monfils. Trong số này, Gasquet chuẩn bị gia nhập "tổ hưu" cùng Tsonga và Simon, chỉ còn Monfils (hạng 42 ATP) vẫn tiếp tục thi đấu chuyên nghiệp. 42 năm đã trôi qua kể từ khi 1 tay vợt nam Pháp vô địch Grand Slam, khi Yannick Noah tung hoành với lối đánh giao bóng và lên lưới để giành vinh quang tại Roland Garros. Cơ hội để một ai đó tiếp nối thành tích này trong tương lai gần dường như rất mong manh.

Gasquet từng được kỳ vọng là người làm nên chuyện. Năm 1996, khi mới 9 tuổi, tạp chí Tennis của Pháp đã đưa anh lên trang bìa với dòng chữ: "Nhà vô địch: Điều mà nước Pháp đang chờ đợi?" Cũng giống như Andy Murray phải gánh vác hy vọng của cả nước Anh trong việc tìm kiếm một nhà vô địch nam tại Wimbledon, ở Pháp, nơi quần vợt là môn thể thao được yêu thích hơn ở Anh, áp lực đặt lên Gasquet là vô cùng lớn. "Tôi chịu rất nhiều áp lực ở Pháp khi mới 13, 14 tuổi", Gasquet chia sẻ với tờ The Observer trong một cuộc phỏng vấn tại Monte Carlo Country Club. "Điều duy nhất tôi tiếc nuối trong sự nghiệp là khi còn nhỏ, tôi đã cảm nhận quá nhiều áp lực phải thi đấu, phải tập luyện, và kỳ vọng đè nặng lên vai. Thật khó để tiếp tục. Ở Pháp, đó là điều lớn lao, không ai vô địch kể từ Yannick. Mọi người đều muốn bạn chiến thắng, và bạn cảm nhận được điều đó. Đôi khi tôi cảm thấy áp lực ấy quá lớn".

Ở tuổi 12, Gasquet đánh bại Rafael Nadal để vô địch sự kiện Les Petits As tại Pháp, giải đấu trẻ danh giá nhất châu Âu. Chức vô địch trẻ Roland Garros năm 2002 càng làm tăng thêm sự kỳ vọng. Anh giành chiến thắng trận đấu ATP đầu tiên khi mới 15 tuổi, và được mệnh danh là "Tiểu Mozart của quần vợt". Năm 2005, khi mới 18 tuổi, anh đánh bại Roger Federer, lúc đó là tay vợt số 1 thế giới, tại Monte Carlo. Dường như chỉ là vấn đề thời gian trước khi anh chạm đến đỉnh cao.

Tuy nhiên, điều đó không bao giờ thực sự xảy ra. Nhưng dù theo bất kỳ tiêu chuẩn nào, Gasquet vẫn có một sự nghiệp đáng nể, với 16 danh hiệu và hơn 600 trận thắng. Anh từng xếp hạng 7 thế giới, góp phần giúp Pháp vô địch Davis Cup 2017 và kiếm được hơn 21 triệu USD tiền thưởng. Nhưng trong một môn thể thao mà sự vĩ đại ngày càng được đo bằng thành công ở Grand Slam, việc chỉ lọt vào 3 trận bán kết là một kết quả đáng thất vọng.

Việc đối đầu với một trong "Bộ ba vĩ đại" ở mỗi trận bán kết không giúp ích gì cho Gasquet. Anh thua Federer và Novak Djokovic tại Wimbledon lần lượt vào các năm 2007 và 2015, và thua Nadal tại US Open năm 2013. Nếu tính cả Murray, trong 20 lần đối đầu với 4 đối thủ lớn nhất tại các giải Grand Slam, anh thua cả 20 trận. "Họ đơn giản là giỏi hơn tôi khi tôi đối đầu với họ", anh nói.

Cú trái tay biểu tượng

Thành tích của Gasquet tại Roland Garros là kém nhất. Trong khi một số tay vợt tỏa sáng trên sân nhà nhờ sự cổ vũ của khán giả, Gasquet lại gặp khó khăn, khi chỉ một lần vào tứ kết vào năm 2016. "Ở Pháp, ảnh hưởng của Liên đoàn quần vợt rất lớn, Roland Garros không phải là nơi dễ dàng cho các tay vợt Pháp, đó là cảm nhận của tôi", anh nói. "Chắc chắn, đôi khi tôi có thể đã thoải mái hơn, nhưng không dễ. Tôi đã cố hết sức. Tôi có thể giao bóng tốt hơn, có thể đánh cú thuận tay tốt hơn, chắc chắn rồi. Tôi có thể làm tốt hơn, nhưng tôi đã thử mọi thứ có thể. Và tất nhiên, đó là một kỷ nguyên tuyệt vời với Federer, Nadal, Djokovic, việc vô địch không hề dễ dàng".

Gasquet sẽ được nhớ đến với một trong những cú đánh mang tính biểu tượng nhất trong quần vợt nam trong 20 năm qua: Cú trái tay một tay bùng nổ và đầy mê hoặc. Với cổ tay cực kỳ linh hoạt, anh có thể đánh bóng đi bất kỳ đâu, theo bất kỳ cách nào. "Tôi nổi tiếng nhờ cú đánh này, mọi người đều nói với tôi về cú trái tay", anh nói. "Đó là một cú đánh tuyệt vời, một vũ khí lợi hại. Tôi thích kỹ thuật trong môn quần vợt, điều đó quan trọng với tôi, nên tôi rất vui khi mọi người yêu thích nó".

Gasquet cũng tự hào về sự bền bỉ trong sự nghiệp với những đỉnh cao và một điểm thấp đáng chú ý, khi bị cấm thi đấu tạm thời sau khi xét nghiệm dương tính với một chất chuyển hóa của cocaine vào năm 2009, dù sau đó anh được minh oan khi Tòa án Trọng tài Thể thao chấp nhận lời giải thích rằng kết quả dương tính đến từ việc hôn một phụ nữ trong hộp đêm.

Hiện xếp hạng 166 thế giới, Gasquet nhận được suất đặc cách vào Roland Garros và dù đang vật lộn với chấn thương bắp chân, anh đã chứng minh mình không dễ buông xuôi trong giải đấu cuối cùng trước khi giải nghệ. Tay vợt 39 tuổi người Pháp đã đánh bại đồng hương Terence Atmane với tỷ số 6-2, 2-6, 6-3, 6-0 ở vòng 1. Sau chiến thắng này, anh sẽ đối đầu với một thử thách lớn ở vòng tiếp theo: Tay vợt số 1 thế giới Jannik Sinner, người vừa thắng vang dội Arthur Rinderknech. Trong 3 lần chạm trán trước đây, Gasquet chỉ thắng đúng 1 set. Năm ngoái, Gasquet cũng gặp Sinner ở vòng 2 và thua 0-3 (4-6, 2-6, 4-6).

"Tôi có những kỷ niệm tuyệt vời khi khán giả cổ vũ tôi", Gasquet nói. "Thật sự điên rồ. Nhưng giờ tôi đã hơi già, tôi cảm thấy hơi mệt, cả về tinh thần lẫn thể chất. Nhưng tôi rất may mắn khi được kết thúc sự nghiệp tại Roland Garros. Tôi thực sự hạnh phúc vì điều đó".