Nhìn lại chặng mở màn của mùa giải F1 năm 2025: Sự trưởng thành của Lando Norris

Trong khi mọi sự chú ý ở GP Australia được dồn về màn ra mắt của Lewis Hamilton cùng Ferrari thì Lando Norris đã mang đến một trong những màn trình diễn xuất sắc nhất trong sự nghiệp F1 của mình.

Suốt mùa Đông, Norris phải đối mặt với hàng loạt câu hỏi về việc anh được các nhà cái đánh giá là ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch. Màn thể hiện ấn tượng của đội đua McLaren trong giai đoạn thử nghiệm trước mùa giải, tiếp nối bằng việc chiếm trọn hàng đầu xuất phát tại Albert Park vào thứ Bảy tuần trước, càng củng cố vị thế đó.

Khi Norris vượt qua áp lực

Cuộc đua ngày Chủ nhật đã đặt ra rất nhiều thử thách có thể khiến Norris chệch hướng. Đây không phải là những chiến thắng đơn giản từ pole đến đích như ở Hà Lan, Singapore hay Abu Dhabi năm ngoái, nơi anh dễ dàng đưa chiếc xe về đích mà không mắc sai lầm nào. Mưa rơi rồi tạnh, khởi động bị hủy bỏ, 3 giai đoạn xe an toàn và áp lực từ đương kim vô địch thế giới Max Verstappen - một trong những tay đua xuất sắc nhất trong điều kiện đường ướt - tất cả đều đặt ra những câu hỏi lớn cho Norris khi anh dẫn đầu. Và với từng câu hỏi ấy, anh đều có câu trả lời.

Norris mô tả đây là một cuộc đua mà "rất dễ mắc sai lầm, rất dễ phá hỏng mọi thứ" bất cứ lúc nào. 6 vụ va chạm trong suốt cuộc đua đã chứng minh điều đó. Mưa lớn cả ngày làm đường đua ẩm ướt ngay từ đầu, nhưng Norris vẫn giữ được sự bình tĩnh trước áp lực từ Verstappen và đồng đội McLaren Oscar Piastri, duy trì quyền kiểm soát. Lốp của Verstappen mòn dần khi đường đua khô đi, để lại Norris chỉ phải lo lắng về Piastri - niềm hy vọng của khán giả nhà.

Xe an toàn xuất hiện khi Fernando Alonso gặp tai nạn đã hóa giải một tình huống có thể gây tranh cãi về mệnh lệnh đội, khi Piastri đã được yêu cầu giữ vị trí một lần. Điều này cũng mang đến cơ hội cho cả hai tay đua chuyển sang lốp khô trong pit. Norris được cảnh báo qua radio rằng một cơn mưa ngắn nhưng mạnh sẽ xuất hiện ở giai đoạn cuối, có thể buộc anh phải dừng thêm lần nữa.

Norris từng trải qua tình huống này. Tại Montreal và Silverstone năm ngoái, anh 2 lần để vuột mất chiến thắng do McLaren đánh giá sai thời tiết, mở ra cơ hội cho đối thủ. Nhưng lần này, McLaren đã đưa ra quyết định chính xác. Ngay khi Norris trượt dài ở Turn 12 và lao qua bãi sỏi, tiếp theo đó Piastri cũng gặp tình huống tương tự, McLaren lập tức gọi anh vào pit.

"Hôm nay, chúng tôi rất, rất quyết đoán, gọi tôi vào pit chỉ 5 mét trước khi tôi thực sự vào", Norris nói. "Đó là quyết định đúng đắn cuối cùng, và giúp chúng tôi thắng cuộc đua". Piastri kém may mắn hơn, bị trượt ở góc cua cuối cùng và mắc kẹt trên cỏ, làm tan nát trái tim của hàng chục nghìn khán giả Úc quanh đường đua.

Sự trưởng thành của Norris và McLaren

Sự quyết đoán trong việc gọi Norris vào pit cho thấy sự trưởng thành của McLaren, đội đã bỏ lỡ cơ hội giành danh hiệu tập thể đầu tiên kể từ năm 1998. Như bất kỳ thế lực thể thao mới nổi nào, họ phải học cách trở thành một đội đủ tầm vô địch. Những thất bại đau đớn trong quá trình đó là không thể tránh khỏi. Zak Brown, CEO của McLaren Racing, thường nói với nhân viên rằng mắc sai lầm không sao, chỉ cần không lặp lại cùng một sai lầm 2 lần. Tinh thần đó đã tỏa sáng vào Chủ nhật.

Norris giải thích rằng giao tiếp là trọng tâm chính, dẫn đến việc anh và kỹ sư đua Will Joseph thảo luận gần như quá nhiều trong cuộc đua. "Tôi như đang kể chuyện với Will qua radio", Norris đùa. "Chúng tôi nói chuyện nhiều đến mức tôi có thể để radio mở suốt cả cuộc đua".

Norris cũng chứng minh anh đã rút ra bài học từ năm ngoái và trở lại mạnh mẽ hơn. Anh từng gặp khó khăn trong những cuộc đối đầu ban đầu với Verstappen, cần thời gian để học cách đua với tay đua người Hà Lan này. Trong những khoảnh khắc áp lực cao, những sai lầm nhỏ đã khiến anh trả giá đắt. Sai lầm tại Interlagos năm ngoái, khi Norris trượt khỏi đường đua trong mưa lúc cuộc đua khởi động lại ở giai đoạn cuối trong khi Verstappen vượt lên từ vị trí 17 để giành chiến thắng, đã cho thấy rõ sự khác biệt giữa hai người.

Khi Verstappen xếp sau Norris cho 6 vòng cuối cùng sau lần khởi động lại, với lốp trung gian mới hơn 2 vòng và đường đua vẫn ẩm ướt, đó luôn là bài kiểm tra xem Norris có thể xử lý áp lực và bảo vệ chiến thắng thế nào. Sau khi nhận thấy qua dữ liệu rằng Norris bắt đầu lái xe hơi khác đi, Joseph lên radio và, bảo rằng hãy "bình tĩnh một chút". Xe đã đủ tốc độ và anh chỉ cần tránh sai lầm. Verstappen có DRS trong vài vòng cuối, nhưng không thể tiếp cận đủ gần để thử vượt, về đích với khoảng cách 0,8 giây sau Norris.

Dù Verstappen có thể bám sát Norris và Piastri trong điều kiện ướt, sự vượt trội của McLaren khi đường đua khô đi đã cho thấy lợi thế thực sự của họ. Chiếc MCL39 nhẹ nhàng với lốp hơn phiên bản trước, đã giúp bộ đôi này giành vị trí một-hai ở vòng phân hạng. Đến cuộc đua, khi Verstappen vật lộn với lốp "hỏng", mắc sai lầm ở Turn 11 và tốn nhiều thời gian, McLaren vẫn tiếp tục kéo giãn khoảng cách. Trước khi xe an toàn làm thu hẹp đoàn đua, khoảng cách đã hơn 15 giây.

Cách đây 12 tháng, Norris và McLaren đã thua. Nhưng lần này, chiến thắng ở Albert Park là dấu hiệu rõ ràng nhất rằng họ đã trở lại mạnh mẽ hơn bao giờ hết cho năm 2025, và Norris giờ đây đã sẵn sàng để thực sự bắt đầu hành trình chinh phục chức vô địch.

Phương Chi