Huyền thoại MU Denis Law: Siêu sao ballet ghi bàn với phong cách hào hoa

Denis Law, một chân sút với phong cách chơi bóng táo bạo và dũng cảm, là át chủ bài của MU, đồng thời cũng là người tiên phong trong việc tạo ra những màn ăn mừng mang đậm dấu ấn cá nhân.

Bất cứ ai từng ví bóng đá như một vở ballet dành cho công nhân (có thể là Tony Waddington, huấn luyện viên kỳ cựu của Stoke City), chắc chắn họ đã nghĩ đến Denis Law, người có sự cân bằng và nhanh nhẹn trong vòng cấm đối phương khiến những vũ công ballet huyền thoại như Nijinsky hay Baryshnikov cũng phải thán phục.

Có một Denis Law rất nổi bật

Ngay cả trong những ngày đông u ám, khi các sân vận động bóng đá Anh dường như chìm trong bóng tối và u ám, Law vẫn tỏa sáng rực rỡ, không chỉ bởi màu đỏ rực của chiếc áo MU và màu trắng của quần short. Mái tóc màu rơm nổi bật khiến ông trở nên khác biệt trong mọi vòng cấm đối phương, ngay cả khi ông không thực hiện những cú vô lê trên không ngoạn mục.

Vào thời điểm bạn có thể đến bất kỳ sân vận động Hạng Nhất nào một giờ trước giờ bóng lăn và xếp hàng để trả vài shilling tại cổng xoay, Law - cũng giống như Bobby Charlton và George Best, những người đồng đội được tôn vinh bằng tượng đồng bên ngoài cổng Old Trafford - là người mà bạn muốn đến xem. Ông thu hút sự chú ý ngay cả khi dường như không làm gì khác ngoài việc lảng vảng trong phần sân đối phương, áo không đóng thùng - dấu hiệu của một tinh thần nổi loạn - và cổ tay áo dài được túm gọn trong mỗi tay.

Với một cầu thủ khác, hình ảnh ấy bị xem như luộm thuộm. Nhưng Law thì không. Ông không phải dạng ngỗ nghịch. Trên sân cỏ, ông là hiện thân của một phong cách thanh lịch khác biệt và rất riêng.

Cũng giống như người bạn đương thời và là đối thủ Jimmy Greaves, sự lôi cuốn đối với khán giả ít nhất một phần nằm ở sự chờ đợi. Cả hai cầu thủ đều rình rập, những kẻ săn mồi kiên nhẫn chờ đợi cơ hội để tấn công, mỗi người theo phong cách riêng. Trong khi những cú dứt điểm chết người của Greaves được thực hiện với sự lạnh lùng của một sát thủ, Law lại tung ra những cú chọc của một bậc thầy kiếm thuật. Nếu sự hiện diện của ngôi sao người Anh là tất cả sự lén lút và bất ngờ, thì chân sút Scotland lại cho thấy sự hào hoa của một người hướng ngoại.

Vẻ đẹp của sự đơn giản

Nhiều bàn thắng của Law được ghi từ cự ly gần, như một kẻ chộp lấy những thứ vặt vãnh. Theo cách đó, ông và các tiền đạo MU khác đã tạo thành một lực lượng tấn công đa dạng và hiệu quả. Chuyên môn của Charlton là những cú sút không thể cản phá từ xa, trong khi Best xoay người qua các hậu vệ trước khi đưa bóng vào lưới. Nhưng ký ức về những bàn thắng của Law được thống trị bởi sự kết hợp giữa mưu mẹo của một tên móc túi và sự đàn hồi của một vận động viên thể dục dụng cụ, điều có thể khiến một cú chạm bóng đơn giản trở nên ngoạn mục như một cú sút phạt.

Chuyển động của Law thực sự không phải là ba lê, ít nhất là về mặt kỹ thuật cổ điển. Nó không trữ tình. Nhưng có một vẻ đẹp sâu sắc trong việc khai thác tinh tế vóc dáng thon thả, kỹ thuật tuyệt vời, sự cân bằng hoàn hảo, khả năng dự đoán nhạy bén và cơ hội chớp nhoáng của ông.

Đôi khi Law ghi những bàn quyết định khi… đang ngã, hoặc thậm chí đã nằm trên mặt đất. Sau đó, ông đứng dậy khỏi bùn đất và thừa nhận sự hoan nghênh bằng một cánh tay giơ cao uy nghi trên đầu. Và Law chính là cầu thủ bóng đá đầu tiên tạo ra màn ăn mừng bàn thắng mang dấu ấn riêng của mình.

Law là một cầu thủ bóng đá người Scotland được người hâm mộ bóng đá Anh yêu mến. Họ nhận ra ở ông một phẩm chất đặc biệt được cho là điển hình của rất nhiều tiền đạo đến từ phía bắc biên giới: khả năng nhanh trí sử dụng kỹ năng và trí tưởng tượng để thoát khỏi không gian hạn chế và hàng phòng ngự áp sát.

Mặc dù không phải là một tiền đạo cắm điển hình, Law rất nguy hiểm cả trong chơi đầu cũng như chơi chân, khi ông nhảy lên để đón những đường tạt bóng từ Best, Charlton, Willie Morgan và John Aston. Bản năng cho phép ông vượt qua người kèm, thường là ở cột gần, để ghi những bàn thắng với sức mạnh đáng kinh ngạc và độ chính xác chết người. Và nếu nhìn vào vóc dáng mảnh mai, không ai nghĩ ông có được sự dũng cảm và sức mạnh để đối phó với những pha vào bóng tàn bạo, cùng với một chút ma mãnh khiến ông sẵn sàng trả đũa.

Pat Crerand, đồng đội của Law ở MU và Scotland, đã ghi nhận sự vị tha của ông. "Nếu Denis Law ở trước khung thành với 95% cơ hội ghi bàn, và ai đó đang đứng ở vị trí tốt hơn với 99% cơ hội ghi bàn, anh ấy sẽ chuyền bóng. Anh ấy luôn làm điều đúng đắn."

Cuộc phiêu lưu ngắn ngủi ở Ý và quyết định gia nhập MU

Sau bốn mùa giải thi đấu chuyên nghiệp ở giải Hạng Nhất với Huddersfield Town, khi được Bill Shankly trao cơ hội ra mắt, và một mùa giải rưỡi ở giải Ngoại hạng với Man City, một động thái chuyển đến Ý đã mang lại cho Law một hào quang kỳ lạ trong mắt khán giả Anh. 

Thời gian của Law ở Serie A rất ngắn, chỉ một mùa giải, mặc dù không hề đáng xấu hổ. Trong 27 trận khoác áo Torino vào mùa giải 1961-62, Law đã ghi được 10 bàn thắng và hiệu quả đến mức Umberto Agnelli, chủ tịch của Juventus, đã cố gắng đánh bại Matt Busby để có được chữ ký của anh ấy. Khi ấy, Busby đồng ý mức phí 115.000 bảng với Torino, một kỷ lục của Anh, cho phép Torino tuyên bố rằng họ đã kiếm được lợi nhuận 5.000 bảng so với khoản thanh toán cho City một năm trước đó. Đúng lúc đó, Agnelli nhảy vào với mức giá được xem là "không thể chối từ": 160.000 bảng. 

Nhưng Law không đồng ý. Ông không thích bóng đá hay sự chú ý ở Ý, đặc biệt là khi ông và người bạn Joe Baker, người Scotland gốc Anh được ký hợp đồng từ Hibernian, đã thu hút sự chú ý của giới truyền thông sau một vụ tai nạn xe hơi vào đêm muộn, trong đó chiếc xe thể thao Alfa Romeo của Baker lật ngửa. Trở về quê hương Aberdeen, Law từ chối trả lời điện thoại của Torino, giữ im lặng trong một tháng cho đến khi ông chủ của MU thuyết phục được người Ý rằng chỉ bằng cách để ông trở lại Anh, họ mới lấy lại được tiền.

Từ huyền thoại MU đến cú đánh gót lịch sử ở Old Trafford

Bốn năm sau thảm họa Munich, Law trở thành một trong những thành phần chủ chốt của MU được xây dựng lại của Busby. Mặc dù MU xếp 19/22 đội ở giải hạng nhất năm ấy, nhưng Law đã ghi đến 23 bàn. Ông cũng ghi bàn thắng đầu tiên trong ba bàn mà MU đánh bại Leicester City ở chung kết FA Cup, và mang về chiếc cúp đầu tiên với tư cách là một cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp. Năm sau, Law giành Quả bóng vàng. Sau khi Best gia nhập, MU đã vô địch Anh, và Law vẫn là một trong những ngôi sao lớn của giải đấu.

Charlton coi Law là người Scotland yêu nước nhất. Ông từng thổ lộ rằng chức vô địch World Cup 1966 là "ngày đen tối nhất trong cuộc đời tôi", và đó là màn dạo đầu cho một thập kỷ bóng đá tiêu cực lấy cảm hứng từ chiến thuật thành công của Alf Ramsey. Law đã trả thù một cách vui vẻ bằng cách mở tỷ số khi Scotland đánh bại nhà vô địch thế giới của Ramsey với tỷ số 3-2 tại Wembley vào tháng 4/1967.

Sau khi được thông báo rằng mình phải rời Old Trafford theo dạng chuyển nhượng tự do, Law không bao giờ tha thứ cho Tommy Docherty, khi đó là HLV của MU. Ông thất vọng vì cho rằng quyết định đó là lời hứa bị phá vỡ đối với vợ và con cái của mình. Sau đó, Law trở lại Man City vào năm 1973, cho mùa giải chuyên nghiệp thứ 18 và cũng là mùa giải cuối cùng của mình. Và cuối mùa giải ấy là một khoảnh khắc đã đi vào lịch sử. 

Cú đánh gót của Law tại Old Trafford trong trận derby năm 1974 là cái đinh đóng vào số phận của MU, khiến đội bóng này thua 0-1 và… xuống hạng. Law từ chối ăn mừng, và sau đó rời sân trong nỗi buồn và sự dằn vặt ghê gớm.