F1 chặng 14: McLaren ưu ái Lando Norris hơn Oscar Piastri?

Khi Grand Prix Hungary còn 5 vòng, Oscar Piastri chỉ kém đồng đội Lando Norris 0,8 giây. Đến vòng áp chót, họ suýt va chạm khi vào cua 1 và kỹ sư McLaren phải nhắc nhở "hãy nhớ cách chúng ta đua". Cuối cùng, Norris mang về chức vô địch chặng thứ 200 cho McLaren khi cán đích sớm hơn 0,698 giây.

McLaren đã điều phối cuộc đua một cách khôn ngoan để đạt kết quả tối đa, mở rộng khoảng cách dẫn đầu khổng lồ ở bảng xếp hạng đội đua. Nhưng từ góc độ cuộc đua cá nhân, chặng đua cuối trước kỳ nghỉ Hè của F1 dường như là khoảnh khắc quyết định trong cuộc chiến sát sao giữa Norris và Piastri.

Norris và chiến thuật 1 pitstop

Norris dường như không có cơ hội chiến thắng sau vòng đầu tiên. Anh xuất phát tốt, nhưng tay đua giành pole Charles Leclerc cũng vậy. Khi đoàn đua lao vào cua 1, Piastri di chuyển sang trái, trong khi Norris hy vọng anh sẽ đi hướng ngược lại. Norris tận dụng luồng gió từ đồng đội trước khi bẻ lái sang phải, còn Piastri bám theo luồng gió của Leclerc, đạt tốc độ cao hơn. Cặp đôi dẫn đầu sau đó cũng di chuyển sang phải, ép Norris ra khỏi đường đua lý tưởng. Anh tụt lại, kết thúc vòng 1 ở vị trí thứ 5.

Nhưng với tốc độ tốt, Norris lên kế hoạch cho một cuộc lội ngược dòng. Đến vòng 22, tay lái người Anh vươn dẫn đầu. Anh chưa vào pit trong khi các tay đua dẫn đầu khác đã vào pit lần đầu. Không có cơ hội vượt Russell bằng cách dừng sớm, anh chọn kéo dài giai đoạn để tận dụng độ chênh lệch lốp, giữ lốp trung bình đến 31 vòng. Sau đó, cuộc trò chuyện về chiến lược 1 pitstop đầy mạo hiểm diễn ra.

Joseph hỏi qua radio: "Có muốn thử không?". Norris đáp: "Ừ, tại sao không?".

Norris giải thích sau cuộc đua rằng "đó không phải ý tưởng tồi khi nghĩ tôi có thể giữ lốp cứng đến cuối. Tôi biết mình phải đẩy hết sức ở gần như mọi vòng. Điều đó khá khó khăn. Lốp nóng lên. Dễ mắc sai lầm. Tôi biết mình có thể giữ lốp đến cuối khá dễ, nhưng khó để duy trì vị trí dẫn đầu trước các đối thủ khác".

Khi chiến lược 1 pitstop được đề xuất, Norris dẫn Leclerc 5 giây và Piastri 7 giây, khi họ chạy nhanh hơn với lốp mới. Dù chiến lược 2 pitstop được thực hiện hoàn hảo, Norris biết cơ hội tranh chiến thắng là mong manh nếu không có xe an toàn hoặc một canh bạc chiến lược. Nhưng điều đó không cần thiết. Norris rời pit ở vòng 31 để thay lốp cứng, đối mặt với khoảng cách 19 giây đến ngôi đầu. Khi Leclerc vào pit lần nữa sau 9 vòng, khoảng cách giảm xuống còn 14 giây. Với 25 vòng còn lại, Norris trở lại dẫn đầu trong khi Piastri vào pit lần thứ 2 và cuối cùng, Russell cũng đã ra pit. Sau đó, Norris quản lý lốp và xử lý giao thông cho đến cuối, ngay cả khi Piastri bám đuổi quyết liệt.

"Tôi không quá tự tin, nhưng đó là cơ hội tốt nhất để thử làm điều gì đó", Norris nói về chiến lược 1 pitstop. "Nó hóa ra khó khăn hơn một chút, nhưng thực sự đã giúp tôi chiến đấu đến cuối cho chiến thắng. Không chắc đó là chiến lược tốt nhất, nhưng với việc vượt xe khó khăn, nó hóa ra khá ổn".

Tại sao Piastri giữ chiến lược "tối ưu"?

Mọi đội đua đều thảo luận các lựa chọn chiến lược trước cuộc đua, và chiến lược 2 pitstop là lựa chọn tối ưu. Piastri cho biết McLaren đã thảo luận về chiến lược 1 pitstop, nên anh biết "nó không hoàn toàn bị loại bỏ". Nhưng đội không nghĩ chiến lược ấy khả thi. Điều làm mọi thứ phức tạp là Norris đang dẫn trước Piastri. Tay đua người Úc nhấn mạnh rằng "rất khó biết từ buồng lái điều gì là tốt nhất".

Bộ đôi McLaren khởi đầu bất lợi sau khi Leclerc bất ngờ giành pole. Việc vượt xe ở Hungaroring vốn rất khó, và thường cần pit stop để vượt. McLaren cố cho Piastri vào pit sớm ở vòng 18 để vượt Leclerc ở cuối giai đoạn đầu. "Chúng tôi có đủ tốc độ để vượt qua anh ấy và thắng theo cách đó không", Piastri nói về chiến lược của mình. "Với Lando, gần như không có gì để mất khi thử chiến lược 1 pitstop. Với tôi, có thể có rủi ro".

Piastri được đề nghị xem xét chiến lược 1 pitstop ở đầu giai đoạn hai, nhưng anh cam kết với chiến lược 2 pitstop, nhắm đến việc bắt kịp đối thủ vô địch và đồng đội. Thông điệp radio khi được thông báo khoảng cách với Leclerc, trước khi vào pit lần 2, cho thấy tâm trí Piastri hướng về cuộc đua dài hơi. Cuối cùng, Ferrari phá hỏng nỗ lực vượt thứ hai của McLaren khi Leclerc vào pit lần nữa ở vòng 40. Piastri sử dụng lốp mới hơn 5 vòng để vượt Leclerc bằng một pha xử lý táo bạo ở ngoài cua 1. Anh lao vào đuổi Norris, nhưng không kịp.

"Tôi biết mình bám sát rất nhanh khi có không khí sạch, nhưng khi đến gần, rất khó để giữ đủ gần", Piastri giải thích. "Dù có thêm vài vòng, tôi không chắc kết quả sẽ khác. Nhưng tôi đã cố gắng".

McLaren quản lý cuộc chiến này như thế nào?

F1 từng chứng kiến mối quan hệ giữa các đồng đội xấu đi khi họ tranh đấu, dù là cho chiến thắng hay chức vô địch. Căng thẳng bùng lên, và những quyết định vội vàng được đưa ra. Nhưng CEO Zak Brown không lo lắng về bất kỳ rạn nứt nào giữa Piastri và Norris "vì sự giao tiếp, tin tưởng và tôn trọng mà chúng tôi và họ có với nhau".

"Chúng tôi rất may mắn khi có 2 tính cách như vậy", Brown nói trước cuộc đua Chủ nhật. "Chúng tôi yêu thích thách thức. Nó không phải là vấn đề bị né tránh. Mỗi sáng Chủ nhật, sau khi biết kết quả vòng loại, chúng tôi họp. Họ biết chiến lược của nhau. Chúng tôi hoàn toàn minh bạch".

Brown đã nói chuyện riêng với cả hai tay đua về việc liệu họ có làm phiền nhau vào những thời điểm có "cơ hội". Cả hai đều trả lời không. Cuộc cạnh tranh đang nóng lên, nhưng không thù địch. "Tôi tin rằng họ sẽ không bao giờ đẩy nhau ra khỏi đường đua, vì đó là nơi dẫn đến mâu thuẫn. Họ được tự do đua. Có quy tắc về cách đua của chúng tôi, đó là 'tôn trọng đồng đội'. Họ biết điều đó", Brown nói, sau đó bổ sung, "Nếu có vấn đề nảy sinh, chúng tôi sẽ xử lý".

Pha cố gắng vượt Norris của Piastri vào Chủ nhật là ví dụ về điều mà Stella mô tả là cuộc đua "kiên quyết" và "công bằng" giữa họ. Stella nói thêm, "Đồng thời, nó hoàn toàn nằm trong nguyên tắc của chúng tôi. Có một chút khóa bánh với Oscar. Nhưng cùng lúc, Lando để lại chút không gian vì biết Oscar sẽ ở giới hạn phanh". Pha vượt đó có thể đến quá sớm với Piastri. Anh nói sau cuộc đua rằng mình "có lẽ cần gần hơn ít nhất vài phần mười giây (để vượt thành công), và cần một sai lầm từ Lando để đạt được".

McLaren đang ở chuỗi phong độ thống trị, với 4 chức vô địch một-hai liên tiếp để kết thúc nửa đầu mùa giải. Họ đã thắng 11/14 chặng Grand Prix (Norris 5, Piastri 6). Khoảng cách của McLaren với các đội còn lại vượt quá 200 điểm, và dù 2 tay đua chỉ cách nhau 9 điểm, Max Verstappen – xếp thứ ba - kém Norris gần 100 điểm.

Câu hỏi về sự công bằng sẽ tiếp tục nổi lên trong cuộc chiến vô địch trong một đội. Norris và Piastri đã chọn chiến lược đua khác nhau ở 2 chặng gần nhất. Luôn có rủi ro rằng mọi thứ có thể đi sai hướng trong những tình huống như vậy.

"Chúng tôi muốn cả hai tay đua có cơ hội thể hiện tài năng, theo đuổi khát vọng, thành công cá nhân, và điều đó diễn ra trong ranh giới lợi ích đội, sự công bằng, tinh thần thể thao, và sự tôn trọng lẫn nhau", Stella nói. "Khi có chiến lược khác nhau, khi có các lựa chọn khác nhau, tôi nghĩ đó là một phần của đua xe".

Phương Chi