Đội tuyển Ý: 'Cơ hội cuối cùng' cuối cùng của Balotelli

(Thethaovanhoa.vn) - Không nằm ngoài dự đoán, anh đã có mặt trong danh sách triệu tập của Roberto Mancini cho đợt tập trung duy nhất để chuẩn bị cho lượt trận play-off World Cup sau đây hai tháng nữa. Sự trở lại của Mario Balotelli, xét cho cùng, rất được chờ đợi, không chỉ vì đội tuyển Thiên thanh đang ở trong một giai đoạn “tuyệt vọng” đúng như cựu tiền đạo nhiều tài nhưng cũng nhiều lời Paolo di Canio đã nói trên kênh Sky Sport Italia, mà còn vì chính anh.

Balotelli trở lại tuyển Ý sau hơn 3 năm

Mario Balotelli đã được gọi vào đội tuyển quốc gia Ý lần đầu tiên kể từ năm 2018, khi đội bóng của HLV Roberto Mancini chuẩn bị cho trận play-off World Cup quan trọng với Bắc Macedonia.

Đã rất nhiều lần trong những năm qua, người ta nói đến Balotelli và mối lương duyên của anh với đội tuyển Italy nói riêng và bóng đá nói chung như là “cơ hội cuối cùng”. Cơ hội ấy đã đến và đã đi nhiều lần trong quá khứ, để rồi đem đến điều cuối cùng là thất vọng. Chặng đời gần nhất của anh mấy năm qua là như thế, rong ruổi ở rất nhiều nơi trên đất Pháp với khởi đầu lóe sáng và kết thúc ê chề, rồi sau đó là nước Ý với những trải nghiệm tương tự ở Brescia và Monza, để rồi, khi ở đã tuổi ngoài 30, bị bật sang tận Thổ Nhĩ Kỳ chơi cho một CLB mà trước đó ở Italy ít ai nghe tên (Adana Demirspor). Và rồi ở đó, với một HLV đồng hương, Vincenzo Montella, người cũng phải sang đây để làm việc nhằm cứu vãn một sự nghiệp đang chìm, anh mới tìm lại được mình. Thứ mà anh tìm lại không phải là bản năng ghi bàn (Balotelli đã ghi 8 bàn mùa này cho Adana) mà là một niềm khao khát được cống hiến, được thể hiện mình, được khoác áo đội tuyển, và chứng minh rằng anh đã trưởng thành thực sự ở cái tuổi trên 30 và giờ đây thi đấu hết mình là bởi không còn bao nhiêu năm tháng nữa ở phía trước.

• Balotelli khiêu khích HLV đối thủ từng chửi mình ‘thiểu năng’

Không ngạc nhiên khi Mancini, người từng dẫn dắt anh ở Man City, đã luôn cần có anh, mẫu trung phong đích thực mà ông tìm kiếm ngay khi mới nhậm chức HLV đội tuyển Ý ba năm trước. Balotelli đã 36 lần khoác áo đội tuyển Ý thì 33 lần dưới thời của Cesare Prandelli từ 2010 đến 2014, bùng nổ chói sáng ở EURO 2012 với những bàn thắng và pha ăn mừng thành trend kiểu Người khổng lồ xanh, không một lần nào được gọi dưới thời các HLV Antonio Conte và Giampiero Ventura, nhưng đã 3 lần cùng với Mancini ở thời kỳ đầu. Lần gần nhất anh khoác áo Thiên thanh trong đội tuyển của Mancini là tháng 9/2018, để rồi sau đó không còn được Mancini triệu tập nữa.

Lý do rất đơn giản: Vị HLV trưởng đã cảm thấy tuyệt vọng vì những yêu cầu của ông về việc anh phải giảm cân, phải tuân theo các quy định kỷ luật của đội tuyển, phải tập chăm chỉ bị bỏ ngoài tai. Italy đã vô địch EURO 2020 nhờ một tập thể mạnh mẽ mà ở đó, các cá nhân phải phục vụ đội tuyển và không thể có chuyện một HLV cứ lẵng nhẵng theo một cầu thủ để van nài anh ta sống tử tế và đàng hoàng, dù anh ta chính là mẫu tiền đạo mà ông mong muốn có nhất dựa trên tài năng và sức công phá của mình.

Giờ đây, Balotelli đã có mặt trở lại ở đội tuyển như anh mong muốn, và trong 3 ngày tập trung ở trung tâm Coverciano, anh phải thể hiện cho Mancini thấy, anh xứng đáng được triệu tập lần này và cả lần sau nữa. Bởi lần triệu tập này có ý nghĩa cực kỳ quan trọng đối với những người như anh, một sự trở lại, và những tân binh như Joao Pedro, đã 30 tuổi, và lần đầu tiên có mặt, cũng như Luiz Felipe, một người Brazil khác. Có 7 cái tên mới cho lần tập trung này, nâng tổng số cầu thủ đã được Mancini gọi vào đội tuyển kể từ khi ông nắm quyền gần 4 năm trước lên con số 81. Nhiều trong số đó vẫn còn ở lại và trở thành nòng cốt, những người như Joao Pedro được coi là một thử nghiệm quan trọng cho các phương án làm mới, trong khi Balotelli là một cơ hội để thể hiện mình. Có tới 35 người lên tuyển đợt này, trong khi khá nhiều người khác còn vắng mặt do chấn thương. Để có tên trong danh sách 23 người cho lượt play-off vào tháng 3/2022, Balotelli (và cả Joao Pedro) phải nỗ lực 200%.

Mấy tháng trước, Balotelli nói, “ở tuổi 31 mà có mặt ở đội tuyển thì cũng là chuyện bình thường”. Còn Montella, HLV của anh ở Adana Demirspor thì nói, “tôi sẽ làm tất cả những gì có thể để cậu ấy trở lại đội tuyển”. Lúc ấy, tháng 10/2021, khi mới đến Adana, Balotelli mệt mỏi, uể oải và bị đè nặng bởi những điều thất vọng và sự thất bại trong quá khứ. Giờ đây, anh đã trở lại, và như Montella nói, là “nhờ công của chính Balotelli”. Mancini đã cho anh một cơ hội, vậy hãy coi đó là “cơ hội cuối cùng” cuối cùng.

Biết đâu đấy, anh sẽ có tên trong danh sách đá play-off và trở thành người hùng đưa Italy đến Qatar, 10 năm sau khi anh đã bùng nổ trên đất Ba Lan và Ukraine ở EURO…

Anh Ngọc