Djokovic không còn đáng sợ nữa!

Novak Djokovic đến California với những kế hoạch lớn lao và kỳ vọng. Nhưng cú ngã trước Botic van de Zandschulp có thể khiến anh phải suy nghĩ lại…

Botic van de Zandschulp - một "giant-killers" tiềm tàng - đã tận dụng phiên bản sa sút phong độ của Djokovic để đánh bại anh với tỷ số 6-2, 3-6, 6-1 tại vòng 2 Indian Wells Masters.

Trận thua đáng thất vọng của Djokovic

Tay vợt 24 lần vô địch Grand Slam khởi đầu không tốt, gặp khó khăn trong việc điều tiết nhịp dù thời tiết khô ráo và ôn hòa buổi chiều ở sa mạc California. Djokovic dường như lấy lại được phong độ trong set 2, nhưng cũng có dấu hiệu bị đau bụng. Anh vẫn có những khoảnh khắc xuất thần quen thuộc, nhưng cũng lộ rõ sự thiếu sắc bén. Đó có lẽ là hậu quả của việc chỉ chơi 1 trận trong 6 tuần qua, và đó là thất bại trước Matteo Berrettini tại Doha, Qatar.

Cảm giác bóng của Nole kém chính xác hơn một chút. Sức mạnh không đủ để đưa bóng xuyên qua mặt sân nảy cao. Những cú giao bóng không còn rơi đúng điểm như ý. Đặc biệt, các pha đập bóng trên cao - vốn không phải thế mạnh của Djokovic - tỏ ra yếu ớt. Khi Nole không thể kết thúc một pha đập trong game giao bóng ở tỷ số 1-2 của set quyết định, van de Zandschulp - người được vào vòng chính nhờ suất "lucky loser" - đã nắm bắt cơ hội. Anh giành break bằng 1 cú lốp bóng xoáy đầy khéo léo. 2 game sau, Djokovic thả một cú bỏ nhỏ trong tầm với của tay vợt Hà Lan, và bị phản đòn bằng một cú chéo góc dẫn đến mất break thứ 2.

Van de Zandschulp, người đã đánh bại Djokovic, Carlos Alcaraz và Rafael Nadal trong 7 tháng qua, giữ được sự bình tĩnh đáng kinh ngạc trong khi đối thủ của anh chật vật và bộc lộ sự tức giận. Có lúc, Djokovic cãi vã với khu vực huấn luyện và HLV Andy Murray - một thói quen anh thường dùng để vượt qua khó khăn. Lúc khác, anh đội lệch mũ để che ánh nắng khó chịu. Kết quả, van de Zandschulp ghi 26 điểm winner và mắc 25 lỗi tự đánh hỏng, trong khi Djokovic chỉ có 16 winner nhưng mắc tới 37 lỗi.

Tiếng gầm của Djokovic khi thắng set 2 tưởng chừng mang lại sinh khí, nhưng thay vào đó, lối di chuyển cứng nhắc, thiếu linh hoạt - vốn cản trở anh trong một số trận thua tệ hại gần đây - lại xuất hiện ở set cuối. Một cú thuận tay trong pha đôi công lệch ra ngoài một chút đã chấm dứt tất cả.

Dù vẫn đang là đồng kỷ lục gia của Indian Wells với 5 lần vô địch, nhưng sân đấu này đã lâu không còn mang đến niềm vui cho Djokovic nữa. Kể từ sau chức vô địch năm 2016, Djokovic chưa bao giờ vượt qua vòng tứ kết của giải đấu này. Trong khoảng thời gian ấy, Djokovic thậm chí còn thua những đối thủ ngoài Top 100 như Taro Daniel (109, năm 2018) và Luca Nardi (123). Van de Zandschulp (85 ATP) dẫu sao vẫn còn có thứ hạng cao hơn thế.

Djokovic không còn đáng sợ

Ban tổ chức Indian Wells Masters thông báo họ đã cải tạo mặt sân cứng vốn chậm truyền thống, tăng tốc độ để giống sân US Open hơn. Nhưng các tay vợt vẫn nhận thấy bóng nảy lên từ mặt sân nhám như thể đang chơi trên sân đất nện cứng. Đó cũng là một cách Nole lý giải cho thất bại của mình: "Sự khác biệt giữa sân trung tâm và các sân khác là rất lớn. Tôi đã gặp rất nhiều khó khăn khi không thể tìm được nhịp điệu".

Năm ngoái, Djokovic bị rách sụn chêm tại Roland Garros và rút khỏi tứ kết với Casper Ruud. Anh hồi phục thần kỳ sau phẫu thuật để vào chung kết Wimbledon và giành HCV Olympic. Nhưng tại Úc, một chấn thương gân khoeo trong trận tứ kết thắng Carlos Alcaraz buộc anh bỏ cuộc ở bán kết với Alexander Zverev sau chỉ 1 set.

Tháng trước, một người hâm mộ ghi lại cảnh Djokovic tập tễnh ra sân bay, làm dấy lên suy đoán rằng anh vẫn đang vật lộn với chấn thương gân khoeo. Nhưng mới đây, Nole quả quyết rằng anh chỉ va phải mắt cá ngay trước khi video đó được quay và cảm thấy hơi đau. "Vài năm qua, tôi đã gặp khó khăn để chơi ở đẳng cấp mong muốn", anh nói. "Thỉnh thoảng tôi có vài giải đấu tốt, nhưng phần lớn đó thực sự là thử thách. Với tôi, đó là một cuộc đấu tranh".

Năm ngoái, Djokovic cố gắng thành công với lịch thi đấu bán thời gian - một cách tiếp cận khó khăn trong môn thể thao mà các tay vợt thường cần thi đấu để duy trì sự sắc bén. Năm nay, sau Australian Open, Djokovic liên lạc với Murray và hỏi có sẵn sàng đồng hành với mình qua Sunshine Double, mùa đất nện và Roland Garros - ít nhất là vậy. Sau khi được vợ bật đèn xanh, Murray bắt tay vào việc. Nhưng trước mắt bộ đôi này giờ sẽ là một thách thức lớn: Một số tay vợt không còn xem Djokovic là thế lực bất khả chiến bại như năm 2023 nữa. Nên nhớ: Olympic là giải duy nhất anh vô địch năm ngoái.

Van de Zandschulp và những người khác biết họ đang đối đầu với một Djokovic dễ tổn thương hơn, người giờ đây thường xuyên có những ngày tệ hại hơn trước. Xưa kia, những ngày tệ ấy hiếm khi xảy ra nếu anh không đối đầu với một huyền thoại vĩ đại. "Ở Doha, anh ấy thua Berrettini. Ở Úc, anh ấy bỏ cuộc giữa trận", van de Zandschulp nói. "Điều đó cũng mang lại cho tôi chút tự tin khi thấy anh ấy thua vài trận đây đó".

Những giải đấu sắp tới sẽ tiếp tục định hình biểu đồ phong độ của Djokovic ở giai đoạn hoàng hôn của sự nghiệp. Liệu anh, với sự giúp đỡ của Murray, có thể hướng tới một cái kết thực sự viên mãn hay không?

Phương Chi