Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh: Quá khó cho Arsenal khi Arteta đã tới giới hạn

Sau trận thắng Chelsea 1-0, Arsenal đã thu hẹp khoảng cách với Liverpool xuống còn 12 điểm trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh, khi mùa giải chỉ còn 9 vòng đấu.

Bàn thắng duy nhất của Mikel Merino đã thắp lên hy vọng về một cuộc lội ngược dòng cho Pháo thủ. Tuy nhiên, với việc Liverpool vẫn duy trì phong độ ấn tượng ở Premier League, Arsenal rất khó có cơ hội.

Chỉ có cơ hội trên lý thuyết

Hiện tại, Liverpool đang hơn Arsenal 12 điểm khi cả 2 đội đều đã đá 29 trận. Arsenal cần thắng gần như toàn bộ các trận còn lại và hy vọng Liverpool sảy chân ít nhất 4 hoặc 5 trận – một kịch bản khó xảy ra khi đội bóng vùng Merseyside chơi chắc chắn và ít sai lầm.

Dù vậy, chiến thắng trước Chelsea cho thấy Arsenal vẫn đủ sức đánh bại các đối thủ lớn, ngay cả khi hàng công chịu tổn thất với chấn thương của Bukayo Saka, Kai Havertz và Gabriel Jesus. Mikel Merino, dù không phải trung phong thực thụ, đã trở thành giải pháp tình thế hiệu quả, giúp Arsenal tận dụng tốt các tình huống bóng chết – vũ khí có thể là chìa khóa trong giai đoạn cuối mùa.

Bukayo Saka, ngôi sao sáng nhất của Arsenal, dự kiến trở lại vào tháng 4 sau chấn thương gân khoeo. Nếu kịp bình phục, anh sẽ tham gia 5-6 trận cuối, bao gồm cuộc đối đầu quyết liệt với Liverpool tại Anfield vào ngày 10/5. Sự trở lại của Saka có thể mang lại đột biến, nhưng sau thời gian dài nghỉ thi đấu, anh cần thời gian để lấy lại phong độ.

Về lịch thi đấu, Arsenal sẽ đối mặt Fulham, Everton, Brentford, Ipswich Town và Crystal Palace trong 5 trận tới – đa phần là các đội nửa dưới bảng, tạo cơ hội tích lũy điểm số. Trong khi đó, Liverpool sẽ gặp Everton, Fulham, West Ham, Leicester City và Tottenham, với những trận đấu tiềm ẩn nguy cơ mất điểm như derby Merseyside hay cuộc tiếp đón Tottenham. Dù vậy, Liverpool vẫn nắm lợi thế lớn nhờ phong độ ổn định.

Tóm lại, Arsenal có cơ hội bắt kịp Liverpool, nhưng rất mong manh. Họ cần phong độ hoàn hảo, sự trở lại đúng lúc của Saka và cả sai lầm từ Liverpool. Thực tế, mục tiêu Top 4 là khả thi nhất, dù giấc mơ vô địch chưa hoàn toàn tắt. Trận đấu tại Anfield có thể là bước ngoặt, nhưng đến lúc đó, hy vọng của Arsenal có lẽ đã bị dập tắt.

Đã chạm đến giới hạn dưới thời Arteta?

Cục diện mùa này một lần nữa khiến Arsenal đối diện với nghi ngờ: Liệu họ đã đạt đến giới hạn dưới sự dẫn dắt của Mikel Arteta? Sau 2 mùa giải liên tiếp về nhì, Pháo thủ đang bị gắn mác "giỏi lắm chỉ là á quân". Mùa trước, họ thắng 16 trong 18 trận cuối, nhưng vẫn không thể vượt qua Man City. Giờ đây, khi City sa sút, Arsenal lại để Liverpool dẫn trước mà không tận dụng được cơ hội. Một nhà bình luận đã chua chát: "Pháo thủ lại hụt hơi – như mọi khi".

Arteta đã biến Arsenal từ một đội bóng chật vật thành ứng viên cạnh tranh thực thụ. Nếu cán đích Top 2 mùa này, họ sẽ sánh ngang kỳ tích hiếm hoi của Herbert Chapman (thập niên 1930) và Arsene Wenger: 3 mùa liên tiếp trong Top 2. Tuy nhiên, danh hiệu mới là thước đo cuối cùng, và Arteta chỉ có Cúp FA năm 2020 để khoe khoang. Jamie Carragher trên Sky Sports nhận định: "Tôi đã nói từ lâu, chúng ta đã thấy đỉnh cao của Arsenal dưới Arteta". Quan điểm này được củng cố khi đội bóng không thể phá vỡ thế thống trị của Man City trước đây, và giờ lại thất bại trong việc bắt kịp Liverpool dù đối thủ cũ suy yếu.

Những lời chỉ trích nhắm vào Arsenal không phải không có cơ sở. Roy Keane đặt câu hỏi gay gắt: "Có bằng chứng nào cho thấy họ có thể vô địch không? Tinh thần thế nào? Arteta ra sao?". Ông nghi ngờ rằng ngay cả khi có một tiền đạo ghi 20 bàn mỗi mùa cũng không đủ giúp Arsenal vượt qua ranh giới cuối cùng. Họ đã phải đối mặt với City và Liverpool – những đội bóng đặt chuẩn mực cực cao – cùng với chấn thương và sai lầm chuyển nhượng. Nhưng khi cơ hội đến mà vẫn không thể nắm bắt, nhiều người cho rằng Arsenal đã chạm trần dưới thời Arteta.

Không có dấu hiệu rõ ràng nào cho thấy họ có thể vượt qua lằn ranh ấy, và điều này khiến người ta tin rằng Arteta, dù tài năng, chỉ có thể đưa Pháo thủ đến gần danh hiệu – chứ không thể chạm tới nó.

Dẫu vậy, vẫn có hy vọng rằng Arsenal sẽ trở lại mạnh mẽ. Đội hình của họ còn trẻ, với nhiều trụ cột đang tiến gần đến đỉnh cao sự nghiệp. Nếu cải thiện lực lượng và tránh được vận rủi từ chấn thương, họ có thể thay đổi cục diện, nhưng là trong tương lai xa chứ không phải bây giờ.

Vũ Mạnh