'Cánh chim lạ' Nico O’Reilly cứu vãn mùa giải của Man City

Giữa lằn ranh của một mùa giải thất bại, tài năng trẻ Nico O'Reilly đã bất ngờ tỏa sáng trong chiến thắng 2-1 trước Bournemouth, giúp Man City có lần thứ 7 liên tiếp vào bán kết Cúp FA.

Nico O'Reilly, vừa tròn 20 tuổi, vẫn là cái tên rất xa lạ với người hâm mộ Man City mùa này. nhưng chính sự xuất hiện của tiền vệ trẻ này đã giúp đội bóng của Pep Guardiola lội ngược dòng trước Bournemouth.

Bước ngoặt tại Vitality

Trận đấu tại Vitality Stadium khởi đầu như một cơn ác mộng quen thuộc với Man City. Hiệp 1 chứng kiến họ bị Bournemouth áp đảo, với hàng tiền vệ già cỗi gồm Kevin De Bruyne, Ilkay Gundogan, Bernardo Silva và Mateo Kovacic không thể chống đỡ lối chơi pressing đầy năng lượng của đối thủ. Matheus Nunes, được bố trí ở vị trí hậu vệ phải xa lạ, mắc 2 sai lầm nghiêm trọng trong cùng một pha bóng, tạo điều kiện để Evanilson ghi bàn mở tỷ số cho đội chủ nhà.

Trước đó, Erling Haaland liên tục bỏ lỡ cơ hội. Anh đánh đầu cận thành ra ngoài, sút phạt đền quá nhẹ để Kepa cản phá, rồi lại dứt điểm hỏng trong tình huống đối mặt thủ môn. Tất cả những khoảnh khắc ấy phản ánh một City thiếu sức sống, giống hệt hình ảnh của họ kể từ thất bại tại chính sân này hồi tháng 11/2024.

Tình thế thay đổi hoàn toàn khi Guardiola đưa ra quyết định táo bạo ở hiệp 2: Tung Nico O'Reilly vào sân thay trung vệ Khusanov và bố trí anh ở vị trí hậu vệ trái, một vai trò không quen thuộc với tiền vệ tấn công 20 tuổi này. Chỉ 4 phút sau khi xuất hiện, O'Reilly đã chứng minh giá trị. Anh lao lên phía trước với tốc độ và sự quyết đoán, tung đường chuyền chính xác để Haaland gỡ hòa 1-1.

Khi Haaland rời sân vì chấn thương đầu gối ở phút 61, tưởng chừng City sẽ mất đà, nhưng O'Reilly tiếp tục tỏa sáng. Anh tạo cơ hội ngay tức thì cho Omar Marmoush - người vừa vào sân - ghi bàn ấn định chiến thắng 2-1. Từ thế trận tưởng chừng đã an bài, City lội ngược dòng ngoạn mục, giành vé vào bán kết gặp Nottingham Forest tại Wembley. Hai pha kiến tạo của O'Reilly không chỉ thay đổi cục diện trận đấu mà còn mang lại niềm tin cho đội bóng trong thời khắc khó khăn nhất.

Sự xuất hiện của O'Reilly đã mang đến luồng gió mới, không chỉ về mặt kỹ thuật mà còn ở tinh thần chiến đấu. Anh biến một trận đấu tưởng chừng là thất bại thành chiến thắng, giữ vững mạch thắng 8 trận tứ kết Cúp FA liên tiếp của City. Đây là khoảnh khắc quan trọng, bởi nếu thua, mùa giải của họ có thể đã kết thúc sớm vào cuối tháng 3.

Hy vọng giữa mùa giải đen tối

Mùa giải này là một hành trình đầy thử thách với Man City. Họ phải đối mặt với chấn thương của các trụ cột như Haaland, người rời sân với vấn đề đầu gối trước Bournemouth, án treo giò của Guardiola sau khi nhận thẻ vàng thứ 3, và áp lực từ 115 cáo buộc đang chờ phán quyết. Thành tích tệ hại tại Premier League và Champions League khiến Cúp FA trở thành cơ hội duy nhất để tránh một năm trắng tay. Trong bối cảnh ấy, O'Reilly nổi lên như một điểm sáng hiếm hoi.

Pep Guardiola không giấu được sự hài lòng: "Nico đã ghi 2 bàn trước Plymouth Argyle ở vòng trước, và hôm nay, tác động của cậu ấy thật xuất sắc. Cậu ấy chắc chắn sẽ chơi ở bán kết". Dù xem O'Reilly là tiền vệ trụ trong tương lai, ông sẵn sàng đặt anh ở vị trí hậu vệ trái, và quyết định này đã phát huy hiệu quả vượt mong đợi.

Trận thắng Bournemouth không thể giải quyết hết khó khăn của City, nhưng nó cho thấy đội bóng vẫn còn sức sống để chiến đấu. Gundogan và Silva chơi hiệu quả hơn so với phần lớn mùa giải, De Bruyne nỗ lực hết mình dù chưa đạt phong độ đỉnh cao, còn Marmoush và O'Reilly mở ra viễn cảnh về một thế hệ mới đầy triển vọng. O'Reilly, người gia nhập City từ năm 8 tuổi, đã ghi dấu ấn tại Cúp FA mùa này với 3 bàn thắng và 2 kiến tạo chỉ trong 4 trận. Sau trận đấu, Guardiola ôm lấy anh, đẩy anh về phía khán đài để nhận sự tán dương từ cổ động viên, một khoảnh khắc biểu tượng cho niềm hy vọng mà anh mang lại.

Thành tích 7 lần liên tiếp vào bán kết Cúp FA là kỷ lục đáng tự hào, nhưng để thực sự cứu vãn mùa giải, City cần vô địch. Nếu làm được, đây sẽ là danh hiệu Cúp FA thứ 4 của họ kể từ thập niên 1960, một con số không quá áp đảo như nhiều người nghĩ.

Nếu City vô địch Cúp FA, O'Reilly sẽ là một phần không thể thiếu của thành công này. Trong một mùa giải tưởng chừng đã mất tất cả, tài năng trẻ 20 tuổi này lại thắp lên hy vọng cho Man City.

Vũ Mạnh