Các tay vợt Ukraine: Dự Sunshine Double với sự u ám

Ba năm qua, Mỹ đã phần nào trở thành một nơi trú ẩn cho các tay vợt đến từ Ukraine. Nhưng bây giờ, mọi thứ có thể sẽ rất khác.

Vài ngày trước thềm Indian Wells và Miami Open - 2 giải quần vợt lớn nhất trong 5 giải đấu trên đất Mỹ ngoài US Open - căng thẳng bùng nổ ngay trước ống kính truyền hình tại Phòng Bầu dục khi Tổng thống Mỹ Donald Trump cùng Phó Tổng thống J.D. Vance công khai chỉ trích Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky.

Khi các tay vợt Ukraine tâm tư

Các tay vợt Ukraine giờ đây sẽ đến Mỹ để tham dự "Sunshine Double" trong một bầu không khí u ám, khác hẳn với cách đây hơn 3 năm. "Hoa Kỳ đã giúp đỡ chúng tôi trong một thời gian dài", Elina Svitolina, tay vợt Ukraine xuất sắc nhất còn thi đấu ở cả nam và nữ, chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn từ nhà của cô ở Monaco tuần trước. Nhưng bây giờ, lần đầu tiên trong 36 tháng qua, Svitolina và những người đồng hương phải đối mặt với câu hỏi thực sự về cách một quốc gia nghĩ gì về đất nước mình khi đứng trên các sân quần vợt của họ.

Svitolina, 30 tuổi, là một trong bốn tay vợt Ukraine nằm trong Top 100 WTA (tay vợt nam xếp hạng cao nhất là Oleksandr Ovcharenko, hạng 307 thế giới). Người đứng đầu là Marta Kostyuk, hạng 19; Svitolina xếp hạng 24. Với Svitolina, Kostyuk, Dayana Yastremska (hạng 44) và Anhelina Kalinina (hạng 52), vài tuần gần đây đặc biệt khó khăn. Một số người trong họ đã vận động các lãnh đạo quần vợt - WTA, ATP và Liên đoàn Quần vợt Quốc tế (ITF) - cấm các tay vợt Nga và Belarus tham gia các giải đấu của họ.

Điều đó đã không xảy ra kể từ năm 2022, khi cơ quan quản lý quần vợt Anh cấm các tay vợt Nga và Belarus thi đấu tại Wimbledon và các giải sân cỏ khác ở Vương quốc Anh. Các tay vợt như Martina Navratilova, Novak Djokovic và Rafael Nadal chỉ trích lệnh cấm này, và ATP cùng WTA phản ứng bằng cách tước điểm xếp hạng của Wimbledon. Hiệp hội Quần vợt Anh (LTA) đã dỡ bỏ lệnh cấm vào năm 2023.

ATP, WTA và 4 Grand Slam kể từ đó cho phép các tay vợt Nga và Belarus thi đấu với tư cách vận động viên trung lập; ITF thì loại họ khỏi các giải đấu đồng đội quốc tế như Davis Cup (nam) và Billie Jean King Cup (nữ). Các quan chức tại cả ba tổ chức quản lý, vốn không đưa ra quan điểm về bất kỳ xung đột nào khác kể từ đó, cho biết họ không có kế hoạch thay đổi chính sách này.

Hiện có 14 tay vợt Nga và Belarus trong Top 100 WTA, bao gồm số 1 thế giới Aryna Sabalenka và số 9 Mirra Andreeva. Có 4 tay vợt Nga trong Top 100 ATP, trong đó 2 người - Daniil Medvedev và Andrey Rublev - nằm trong Top 10. Khoảng trống bên cạnh tên họ, nơi các đồng nghiệp khác có cờ quốc gia, là một trong những dấu hiệu còn sót lại của xung đột trên các giải quần vợt, cùng với việc không có giải đấu nào diễn ra tại 2 quốc gia này. Khi Sabalenka nhận cúp á quân tại Australian Open vào tháng 1, không có cờ Belarus bên cạnh cờ Mỹ của nhà vô địch Madison Keys.

Tình hình vẫn căng thẳng

Các tay vợt Ukraine đã không bắt tay với các tay vợt Nga hay Belarus trong 3 năm qua, và trừ một vài trường hợp hiếm hoi, họ không trò chuyện với nhau tại các giải đấu. Khi Medvedev bị phạt vì hành vi phi thể thao trong một trận đấu ở Dubai hôm thứ Năm, anh hỏi trọng tài chính Adel Nour liệu mình có bị phạt vì "tiêu chuẩn kép đối với người Nga" hay không. Medvedev rời sân sau thất bại trước Tallon Griekspoor của Hà Lan mà không bắt tay Nour, nhưng sau đó nói rằng anh đã xin lỗi trọng tài.

Cuối tuần trước, đúng dịp kỷ niệm 3 năm "chiến dịch đặc biệt" của Nga với Ukraine, Rublev viết "No War Please" (Hãy Ngừng Chiến tranh) lên ống kính máy quay sau khi vào chung kết một giải ở Dubai. Andreeva, người cùng Diana Shnaider giành huy chương bạc đôi nữ tại Olympic Paris, khi được hỏi tại Australian Open về việc thi đấu dưới lá cờ của mình, nói: "Tôi nghĩ rằng tôi không thể làm gì được. Nó không phụ thuộc vào tôi. Chuyện gì đến sẽ đến".

Đầu tháng trước, Svitolina đã đến Ukraine để tổ chức các cuộc họp cho quỹ mang tên cô và thực hiện một buổi hỗ trợ thể thao và sức khỏe tâm thần kéo dài một ngày cho trẻ em từ khắp đất nước tại Vinnytsia, một thành phố nhỏ cách thủ đô Kyiv khoảng 200 dặm về phía Tây Nam. Svitolina và người bạn thân đồng hương Sergei Stakhovsky, người đã giải nghệ quần vợt để gia nhập quân đội Ukraine, đã dành 6 tiếng trên sân với khoảng 300 trẻ em.

Đó không phải là chuyện dễ dàng. Việc đi lại đến Kyiv đòi hỏi hành trình 14 tiếng từ Monaco. Đầu tiên là chuyến bay đến Ba Lan, sau đó là chuyến tàu hoặc xe hơi dài. Svitolina nói rằng có lẽ cô nhận được từ những đứa trẻ nhiều như những gì cô mang lại cho chúng. "Khoảnh khắc nhỏ bé khi bọn trẻ nở nụ cười, tiếng cười vang lên, điều đó thực sự làm sáng bừng ngày của chúng, và đó là điều tôi muốn chia sẻ với chúng", Svitolina nói, "Tôi muốn mang đến cho chúng một chút hy vọng nhỏ bé về một tương lai tốt đẹp hơn".

Chuyện của Svitolina

Bố mẹ Svitolina ở cùng cô, chồng cô - tay vợt Gael Monfils - và con gái họ, Skaï, tại Monaco. Nhưng bà nội 86 tuổi của cô, Tamara, và một người chú vẫn ở lại Odessa, thành phố cảng phía Nam vẫn là mục tiêu của các cuộc tấn công tên lửa khi màn đêm buông xuống.

Svitolina mong bà mình sẽ dành nhiều thời gian hơn trong hầm trú bom, nhưng bà đã cao tuổi và thích ở nhà trong căn hộ của mình. Bà cụ đã hứa rằng khi tên lửa xuất hiện, bà sẽ tuân thủ quy trình và đứng cách xa cửa sổ, giữa hai bức tường để giảm nguy cơ bị kính vỡ trúng nếu có vụ tấn công gần đó. Họ nói chuyện gần như mỗi ngày, qua tin nhắn hoặc tốt hơn là qua điện thoại hay FaceTime, để bà có thể nhìn thấy Skaï. Svitolina cố gắng gọi vào buổi tối, khi công việc trong ngày đã xong. Nhưng đôi khi chênh lệch múi giờ không cho phép, và cô phải liên lạc vào buổi sáng hoặc từ khu vực giải đấu.

Đó không phải là cách lý tưởng để chuẩn bị cho một trận đấu quần vợt, nhưng Svitolina vẫn vào đến tứ kết Australian Open. Cô thắng 2, thua 2 tại các giải gần đây ở Doha, Qatar và Dubai, UAE, khi tình hình giữa Ukraine và Mỹ bắt đầu xấu đi. Giờ đây, cô hướng đến sa mạc California để tham dự BNP Paribas Open tại Indian Wells.

"Chúng tôi đang sống với những thách thức không thể tưởng tượng, áp lực, và chỉ là không biết ngày mai sẽ ra sao", Svitolina nói, "Ngay lúc này, tôi cảm thấy chúng tôi đoàn kết hơn bao giờ hết, vì đất nước mà chúng tôi yêu thương".