Arsenal và cuộc đua vô địch: Vặn dây cót của lịch sử

Lịch sử luôn có một ý nghĩa biểu tượng: Trong 30 mùa giải Premier League tranh tài, 16 đội bóng dẫn đầu BXH trong dịp lễ Giáng sinh trở thành nhà vô địch sau đó, còn 14 đội khác thì thất bại vào cuối mùa.

Arsenal của Arsene Wenger, vào mùa Giáng sinh năm 2003, xếp thứ hai sau MU của huyền thoại Alex Ferguson, nhưng đã đánh bại đối thủ để đăng quang ở nước Anh khi mùa Hè đến, cũng như có mùa giải vĩ đại nhất trong lịch sử giải đấu.

Arsenal, những "cựu binh" trưởng thành

Chịu đựng sự nghi ngờ cũng có thể là một loại năng lực tinh thần, và The Gunners là những người nhiều kinh nghiệm nhất cho chuyện này. 18 năm kể từ chức vô địch thần thánh của Wenger, đội bóng thủ đô London luôn ở trong trạng thái như vậy. Bi kịch là những nghi ngờ đấy luôn trở thành sự thật.

Nhưng đây cũng là một sự thật: Đội bóng của Mikel Arteta đang đứng đầu bảng xếp hạng với 5 điểm nhiều hơn Man City, với chỉ một trận thua duy nhất từ đầu mùa, ghi 33 bàn thắng và để thủng lưới ít nhất với 11 lần. Hai năm trước, họ còn bước vào giai đoạn cao điểm của lịch thi đấu khắc nghiệt ở vị trí thứ 15, với những chỉ trích dành cho chiến lược gia người Tây Ban Nha.

Có lẽ, chúng ta đã không theo kịp sự tiến bộ của thầy trò Arteta (Man City cũng vậy), chỉ có những người ở Emirates hiểu rõ nhất chuyện gì đã, đang và sẽ diễn ra. Câu chuyện hấp dẫn đấy vẫn chưa kết thúc, nó là một sự đảm bảo, ngay cả khi Gabriel Jesus nghỉ thi đấu cho tới tháng 2 năm tới.

"Chúng tôi tự tin rằng mình đang đi đúng hướng, nhưng chúng tôi cũng cần có sự tập trung và cảnh giác, bởi vì những gì sắp xảy ra trong nửa sau của mùa giải là điều chưa từng có. Và Arsenal cần phải sẵn sàng cho điều đó", Arteta nói trước khi bước vào trận derby với West Ham vào ngày Lễ tặng quà.

Các Pháo thủ đã làm rất nhiều việc để đứng ở vị trí số 1 trước khi World Cup khởi tranh, với 9 cầu thủ đã đạt hơn 1.000 phút thi đấu tại Premier League, nhiều nhất so với các đội bóng trong nhóm hàng đầu nước Anh. Nó tạo nên một giá trị cốt lõi cho một tập thể muốn cạnh tranh chức vô địch: Họ cần có đội ngũ những người biết hi sinh, bền bỉ về tinh thần và mạnh mẽ về thể trạng.

Xây dựng một cấu trúc bóng đá bền vững với một nhóm cầu thủ chơi bóng cạnh nhau nhiều năm là cách để Liverpool vô địch Premier League lần đầu tiên sau ba thập kỉ, và Man City là bậc thầy ở khía cạnh này.

Mikel Arteta không phải là bộ não thiên tài, nhưng anh có những cầu thủ như Bukayo Saka, 21 tuổi, là một "cựu binh" ở Emirates, nó giống như việc Pháp sở hữu một Kylian Mbappe người vô địch World Cup vào năm 20 tuổi.

Có một chi tiết mà không nhiều người trong số chúng ta nhớ về Saka. Ba năm trước, vào ngày Lễ tặng quà, Arteta mở đầu hành trình của anh bằng trận hòa 1-1 trước Bournemouth, lúc đó, Saka chơi như một hậu vệ cánh trái.

Vượt qua thách thức

Lý do đầu tiên để Arsenal không thể trở thành nhà vô địch mùa này: Man City. Hiển nhiên là không có nhiều đội bóng chịu đựng được áp lực từ The Citizens. Nhiều năm qua, chỉ có Liverpool thành công một lần vào năm 2020.

"Nếu bạn muốn vô địch thì sẽ luôn có những thách thức khác nhau", Mikel Arteta chuẩn bị tâm lý cho tất cả những ai liên quan đến Arsenal. Cạnh tranh là một phần của công việc này, và chịu sức tấn công từ nhà ĐKVĐ luôn phức tạp hơn tất thảy.

Nhưng nếu có điều gì tốt hơn thì chính là đội bóng thủ đô London sở hữu sức trẻ, tài năng và thể hiện một khía cạnh hiếm hoi mà họ chưa từng làm nhiều năm trong quá khứ: Đó là trở nên giận dữ hơn, chiến đấu hơn và xù xì hơn. Khả năng phản ứng trước sự cố hoặc bất lợi thường là điểm yếu của Arsenal, nhưng bây giờ, nó có thể là điểm quyết định để vượt lên trước Man City.

Cả thế giới bị ấn tượng về cách mà The Gunners đã đi từ sự sụp đổ ở cuối mùa giải trước (đánh mất vị trí tham dự Champinos League), đến một sự rõ ràng của mùa giải này: Họ đã hoàn thiện tâm lý cạnh tranh đến mức vượt qua được rất nhiều hạn chế về kinh nghiệm, đẳng cấp cầu thủ và chiều sâu đội hình. The Gunners không được phép trở nên mềm yếu vì chấn thương của Gabriel Jesus hoặc lịch thi đấu giống như thần chết đợi sẵn ở đó để dẫn dắt đội bóng này xuống hỏa luyện. Người ta muốn nhìn thấy một sự quyết liệt về khả năng duy trì cơ hội giành chức vô địch của Arsenal thông qua khoảng thời gian mà họ phải vượt qua từ nay cho đến khi các cúp châu Âu trở lại vào tháng 2:  Ở đó có West Ham, Brighton, Newcastle, Oxford ở FA Cup, sau đó lại là Tottenham, Man United và Man City.

Nhật Minh